一家航空初創公司Boom超音速公司今天公佈了一架超音速客機的全尺寸演示機,該客機的目標是成為下一代協和式飛機。XB-1演示機要到2021年才能起飛,但Boom在丹佛的Centennial機場向一群航空和航天管理人員展示了樣機。
XB-1有71英尺長,是Boom希望在2029年前為乘客準備好的全系列車型的縮小版。原型機只有空間給飛行員,而商業版最終將容納44名乘客。
Boom計劃明年開始測試XB-1。由於通用電氣**的三臺J85-15發動機主要用於軍用飛機,該演示機的速度有望達到1.3馬赫。
繁榮有點落後於計劃。該公司在2016年首次公佈了XB-1的效果圖,當時承諾到2017年開始飛行測試,希望在2020年運送真正的乘客。但現在,這一時間表被推遲了近十年。
如果XB-1一切順利,那麼Boom將把注意力轉向它的第一架商用飛機,序曲。這架飛機將有199英尺長,可搭載65至88名乘客,飛行速度是普通商業噴氣式客機的兩倍。這家初創公司聲稱,其超音速噴氣式飛機最終將能夠在3.5小時內從紐約飛往倫敦(通常飛行7小時),或在6小時45分鐘內從洛杉磯飛往悉尼(通常飛行15小時)。每張票要5000美元。
但繁榮在實現之前還有很多障礙需要克服。自法國航空航天公司aérospatiale和英國飛機公司建造的協和式飛機在2003年服役27年後退役以來,還沒有一架超音速商用飛機投入使用。協和飛機停產的原因有很多,其中包括飛機在2000年的唯一一次失事,以及Aérospatiale的繼任者空中客車公司最終決定停止對飛機的維修。協和式飛機也是空中客車的耗油機和輸錢機。
Boom也在測試新技術,這些技術可以抑制超音速飛機突破聲屏障時產生的音爆。1973年,這些大炮爆炸聲導致國會禁止超音速飛機飛越美國本土。但2018年10月,特朗普總統簽署法案,指示聯邦航空局考慮解除禁令,為航空業注入新的活力。
Boom利用了人們對超音速旅行的新興趣,從維珍集團(Virgin Group)和日本航空公司(Japan Airlines)籌集了1.6億美元的資金和預訂單。今年7月,該公司表示,正與勞斯萊斯合作設計序曲的發動機。而幾個月後,布姆與美國空軍簽署了一份合同,探討為“空軍行政運輸”設計一架超音速噴氣式飛機——這可能意味著未來的美國總統可能會乘坐超音速噴氣式飛機四處飛行。
Boom並不是唯一一個對恢復超音速旅行感興趣的實體。美國宇航局計劃在2023年在美國主要城市上空測試一架X-59 QueSST原型機。其他一些初創公司,如Aerion和Spike航空航天公司,正在設計一種可以將長途飛行縮短一半的飛機。除了向Boom**發動機外,GE還為Aerion設計了一款新型超音速客機發動機。
但環保組織擔心,這些速度更快的飛機將向環境中排放更多的汙染性碳。全球航空業產生的二氧化碳排放量約佔人類排放量的2%,但超音速噴氣式飛機的汙染要嚴重得多。Boom說它的目標是碳中和,但簡單地說,它需要更多的燃料才能跑得更快。
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