氣候變化帶來了牛蟲問題
一項新的研究發現，有肚子問題的奶牛可能是氣候的一個大問題。這是因為牛和其他有蠕蟲和其他寄生蟲的家畜比健康的動物產生更多的超強溫室氣體甲烷。甲烷加熱地球的能力是二氧化碳的28到36倍。
據聯合國糧農組織估計，從2017年到2050年，來自牛和其他牲畜的甲烷量將增長20%。但根據今天發表在《生態學與進化趨勢》上的一篇新論文，如果把寄生蟲感染考慮在內，甲烷的增加可能會高達82%。
這是一個很大的差異，特別是考慮到有多少家畜已經造成了氣候變化。牲畜佔地球上所有哺乳動物生物量的60%，畜牧業造成的溫室氣體排放量占人類排放量的14%以上。（相比之下，航空業的排放量僅佔全球排放量的2%左右。）
更令人擔憂的是，氣候變化、寄生蟲病和甲烷排放量增加之間可能存在一個危險的反饋迴路：感染寄生蟲和細菌的動物一生中會排出更多的甲烷，從而加速氣候變化。感染家畜的寄生蟲可以在更高的溫度下茁壯成長，感染更多的動物，然後惡性迴圈繼續。
“這可能是一個非常有趣的現象，或者是一個我們沒有真正考慮的重要現象，”論文的主要作者、喬治亞大學生態學教授瓦妮莎·埃森瓦說。
不管感染與否，奶牛和其他有蹄食草動物，也就是反芻動物，都是甲烷排放量的最高點。其他動物（包括人類）也會釋放甲烷，但是反芻動物因為它們的四腔胃會打嗝排出更多的甲烷。它們有一整間用來發酵食物的房間，在那裡幫助它們消化難消化食物的微生物會排出大量的地球加熱氣體。“與我們相比，這對他們來說是放大了的，”埃森瓦說。
寄生蟲感染可導致許多變化，從而增加牲畜的甲烷排放量。這些動物生長得更慢，這會導致更多的終生排放，因為它們需要更長的時間才能發育到足以屠宰肉類的程度。感染也會減少產奶量，使奶牛養殖效率降低。牧場主可能決定更頻繁地宰殺和替換他們的牛，證據表明這通常會導致更多的動物（和更多的排放物）而不是更少。
根據研究作者的說法，在論文提出的極端情況下，如果每隻動物都生病，全球牲畜的甲烷排放量將上升52%。為了計算這一點，Ezenwa和她的同事回顧了有關寄生蟲感染對特定動物甲烷產生影響的現有研究。他們利用這些發現來找出全球對甲烷排放的潛在影響。聯合國糧農組織的資料作為基線。
這項研究有一些侷限性，它提供的是估計而不是硬數字。研究人員使用了一個潛在感染率的滑動比例，因為他們沒有一個實際的全球寄生蟲感染率。現實世界中的數字可能因地區而異，資料也存在差距。
加州大學戴維斯分校世界食品中心主任厄米亞斯·凱佈雷布認為，這項新研究的結果並不一定令人驚訝。凱佈雷布沒有參與這項研究。“這是常識，”他說。
凱佈雷布指出，這項研究可能對寄生蟲感染較為常見的中低收入國家最有幫助。他說，北美和歐洲透過更好地控制病原體提高了牲畜的生產力。
“這是一篇很好的文章，可以幫助我們記住這是一個複雜的問題，”凱佈雷布說。
給奶牛帶來麻煩的寄生蠕蟲在感染宿主之前會在外面生長。埃森瓦說，有些蠕蟲需要更高的溫度才能茁壯成長。她說，由於氣候變化使得一些地區的冬天更溫和，夏天更長，這些寄生蟲有更多的時間發育並感染牲畜。
最終，這項新的研究表明，需要更多的研究來為應對氣候危機的努力提供資訊。這可能有一系列的好處：更健康的動物和一個更健康的世界，讓我們所有人都生活在其中。
- 發表於 2021-04-17 13:00
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