兩顆商業衛星首次在太空對接
作為一項開創性的衛星服務任務的一部分，兩顆商業衛星已在軌道上對接。如果任務的其餘部分成功，它將給一顆生病的通訊衛星一個新的生命週期，並可能啟動一個防止太空垃圾堵塞天空的產業。
航天物流副總裁喬·安德森在記者會上說：“這是歷史上第一次，有史以來首次用一顆未預先設計好對接的衛星進行對接。”。航天物流是負責該任務的諾斯羅普格魯曼子公司。“這是兩顆商業衛星首次對接。”
2月25日，諾斯羅普·格魯曼公司的任務擴充套件飛行器（MEV-1）與一顆通訊衛星INTELSAT901對接。在太空飛行了近19年後，國際通訊衛星組織901的燃料越來越少。如果不採取任何措施，地面人員將失去主動控制衛星的能力。因此，幾年前，國際通訊衛星組織決定簽署一項任務，將發射另一顆衛星，將患病航天器的壽命再延長五年。
MEV-1於2019年10月發射，用了大約三個月時間才抵達國際通訊衛星組織901。衛星在什麼地方相遇’這叫做“墓地軌道，” 這是一個放置失效衛星的地方’不要幹擾活動衛星。既然兩者已經連線起來，MEV-1將接管所有的機動和導航。3月的某個時候，它將把國際通訊衛星901號移出墓地軌道，這樣它就可以恢復執行。大約五年後，MEV-1將把intelsat901移回通訊衛星退役的墓地軌道。屆時，MEV-1有可能繼續為另一顆衛星服務。
這項任務對該行業來說是一個激動人心的里程碑，該行業多年來一直在致力於無纜衛星維修。能夠在軌道上固定衛星可以為衛星公司節省大量資金，並有可能減少環繞地球的太空垃圾數量。以前的移動或服務衛星的任務都依賴於載人任務，比如多次為哈勃太空望遠鏡服務。
諾斯羅普·格魯曼公司並不是唯一一家試圖進入衛星維修領域的公司。專註於太空碎片清除的私人公司Astroscale計劃今年啟動一項試驗任務，期間兩顆衛星將使用磁性板在太空進行對接練習。它希望開發一種方法來鎖定失效的衛星，並引導它們進入軌道，最終在地球大氣層中燃燒。
諾斯羅普·格魯曼公司還有另一項任務，即MEV-2，預計將於今年晚些時候發射，該任務還將為國際通訊衛星組織（Intelsat）的一顆衛星提供服務。該公司仍在研製下一代衛星服務隊。該艦隊將配備更小的任務擴充套件艙，其設計用於提供比MEV更小的修複，並將由機器人航天器部署。
- 發表於 2021-04-20 09:20
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