野生黑猩猩互相學習使用工具可能暗示著人類的過去

2013年，在烏幹達布東戈森林的一棵樹下，凱瑟琳·霍巴特（Catherine Hobaiter）第一次提到兩年前她見過的黑猩猩奇怪的行為。英國聖安德魯斯大學黑猩猩研究員霍巴特告訴靈長類動物學家蒂波特·格魯伯（Thibaud Gruber），她親眼目睹了一群黑猩猩用苔蘚和樹葉的混合物從森林的一個水坑裡吸取飲用水。在20年的研究中，沒有人在這個黑猩猩群體中觀察到這種行為，然而霍巴特成功地在影片中捕捉到...

“當她告訴我她膝上型電腦上有所有的影片，最重要的是，我們可以從這些影片中提取所有必要的資訊來記錄這種行為在社群內的傳播，”格魯伯在發給《邊緣》的一封電子郵件中說，“我知道我們在做生意！”

“黑猩猩決定在我們面前展示這種新奇的行為。”

格魯伯說，黑猩猩被廣泛認為是所有非人類動物中最具“文化性”的。他們使用工具的能力是眾所周知的，他們在社會上傳播這些行為的能力近年來獲得了很多關註。不過，到目前為止，觀察黑猩猩相互學習使用工具的情況只發生在圈養環境中——這種環境必然與野生環境不同。在諾伊奇大學工作的格魯伯說，圈養限制了早期發現的生態有效性â在瑞士的電話。”他解釋說：“這是過去25年動物文化爭論的一個主要觀點，批評者指出，到目前為止，還沒有證據表明在野生黑猩猩身上發現的任何假定的文化行為實際上是社會學的。”，一些科學家認為“黑猩猩文化”與人類文化的社會傳播無關。

但這種情況可能很快就會改變。多虧了霍巴特的影片，研究人員得以罕見地瞭解野生黑猩猩的社會——這是首次展示了一種文化行為在野外的傳播。

在今天發表在《公共科學圖書館生物學》上的這項研究中，格魯伯和他的團隊調查了兩種新的“葉子海綿”用法是如何在人群中傳播的。這些一次性工具通常是黑猩猩將樹葉折進嘴裡，然後用它喝水，甚至在實驗條件下收集蜂蜜的結果。但霍巴特的錄影顯示，一些黑猩猩會重覆使用它們的海綿，而另一些黑猩猩則是將苔蘚混入樹葉中製成海綿的。”“黑猩猩只是決定在我們面前展示這種新奇的行為，”格魯伯說，“我們只需要攝像機就可以捕捉到這些場景。”

拿著這些錄影，研究人員收集資料並執行統計模型。研究的目的是觀察這些新奇的行為是否在黑猩猩之間透過社會傳播。而且，根據他們的研究結果，苔蘚海綿是黑猩猩群體社會學習的產物。另一方面，海綿葉的再利用則不是。更重要的是，研究顯示，每次一個人看到另一隻黑猩猩做出一種行為時，第一隻黑猩猩發展這種行為的可能性是另一隻黑猩猩的15倍。”“最有趣的是，”格魯伯說，“這種行為的傳播速度非常快，只有7個人在6天內獲得了這種新的行為。”這表明黑猩猩可以很快地採用新的工具。

批評者認為這“只是一堆軼事”

由於這項研究的觀察性質，一些研究人員可能會反對這一發現，格魯伯說許多評論家仍然認為我們在這個領域收集的是一堆軼事，並且喜歡聲稱‘軼事的複數’不是資料。”但是格魯伯，他主要專註於實驗工作，認為在這個領域收集觀測資料是有價值的。他說，即使你收集了“超過1000個相同行為的例項”，當人們普遍提出相反的建議時，這是“非常令人沮喪的”

儘管如此，一些研究人員還是欣然接受了這一結果。日本神戶大學的靈長類動物學家山本信哉（shinyayamamoto）告訴《邊緣報》，這項研究的結果為工具使用傳播提供了可靠的證據我們現在幾乎可以肯定黑猩猩有社會傳播的文化，”他說。山本自己的工作也側重於黑猩猩的社會學習和工具使用，但他的實驗是在實驗室進行的，“這是進一步研究人類和黑猩猩文化之間的相似和不同之處的起點——瞭解技術的基礎將有助於瞭解我們技術社會的未來。”

人類祖先很可能互相學習文化行為

沿著這些思路，格魯伯認為這些發現有力地支援了黑猩猩和人類最後共同的祖先可以相互學習文化行為的觀點。此外，格魯伯說，黑猩猩似乎“一點一點”地建立在舊知識的基礎上，因此“文化知識的微小變化——與大的質的飛躍相比——很可能是早期人類物種的特徵。”但在他進一步深入研究人類進化的可能含義之前，研究人員必須解決黑猩猩文化傳播的具體機制。”除非我們這樣做，否則這兩種現象是否真的具有可比性總是會有疑問。”

不幸的是，弄清楚“黑猩猩文化”是如何運作的需要時間——黑猩猩可能沒有的時間。像非洲的許多森林一樣，布洞戈森林也不斷受到毀林的威脅。因此，格魯伯說：“終於有了野生黑猩猩社會學習的證據是很好的，但如果黑猩猩在未來50年內消失在野外，那將毫無用處。”。這就是為什麼“保護黑猩猩、保護它們自己、保護它們的文化知識，以及保護它們能給我們提供的關於我們過去的所有未知資訊，是極其重要的。”