SpaceX公司的一位發言人今天證實,儘管去年12月“獵鷹9號”火箭在固體地面成功著陸,但它仍將重返海上著陸一段時間。這意味著在接下來的幾次“獵鷹9號”火箭發射後,這些飛行器將試圖在海洋中垂直降落在該公司的一艘自主無人機飛船上。
乍一看,這個決定似乎意義不大。在地面著陸似乎比撞擊在海面上擺動的小船要容易得多。另外,SpaceX的火箭在海上著陸也不太走運。過去的兩次嘗試都以爆炸告終。
乍一看,這個決定似乎沒有多大意義
但這個決定要複雜得多。例如,SpaceX必須首先獲得聯邦航空管理局的許可才能進行地面著陸;公司必須確保火箭不會傷害任何人或任何外部財產。SpaceX未能在1月17日(週日)完成下一次任務,該任務將從加州範登堡空軍基地向太空發射美國宇航局的Jason-3衛星。
一位發言人告訴《美國太空報》說:“對於傑森-3,我們沒有在發射前及時獲得著陸的環保批准,所以我們是在無人機飛船(ASDS)上進行的。”。
至於其他即將進行的發射,決定主要歸結於燃料。火箭向上發射並離開發射臺進入太空——記住,火箭不是直線上升,而是沿著拋物線弧線。一旦“獵鷹9號”到達太空並與飛行器頂部分離,它就會減速並翻轉,開始返回的旅程。為了返回地面著陸港,火箭需要額外的燃料來逆轉它所覆蓋的垂直和水平距離。但是一艘漂浮的無人機飛船可以離開發射場,在火箭正下方建造商店。在這種情況下,火箭不需要太多的燃料就可以返回著陸目標:它大部分是直接向下飛行。
燃料需求各不相同,即使是同一枚火箭。“獵鷹9號”必須經歷的加速問題:火箭離開地球的速度越快,減速和返回所需的燃料就越多。貨物也很重要——越重,火箭需要的燃料就越多。減慢一個更重的火箭需要更多的能量,因此,更多的燃料。因此,對於快速或重型的發射來說,遠洋登陸更為可行。
對於快速或重型的發射,海上著陸更為可行
一旦你知道了這一點,SpaceX的駁船登陸嘗試就更有意義了。該公司將在1月份的某個時候發射一顆SES-9通訊衛星進入地球靜止軌道。“獵鷹9號”必須以更快的速度將有效載荷送入地球靜止軌道(GEO)——比低地球軌道(LEO)的高度要高得多。之後,SpaceX將為美國宇航局向國際空間站發射重型有效載荷,不過目前還不清楚這種發射是否更適合駁船著陸或地面著陸。傑森-3本來更適合地面著陸,因為它只進入較低的地球軌道,但SpaceX沒有及時獲得必要的許可。
所以,儘管去年的那次地面著陸令人興奮,但我們還需要一段時間才能再次看到它。
更正:SpaceX的下一次發射將在1月17日星期天進行。這篇文章的前一個版本錯誤地指出了二月。一條關於加速速度的線也被刪除了。
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