一块330万年前的肋骨缺失的化石告诉我们很多关于人类进化的事情
我们的脊柱不同于猿类，因为-是的，你猜对了-我们用两只脚直立行走。但我们独特的背部结构是什么时候开始进化的？在非洲发现的一具早期人类祖先的骨骼表明，一些特征至少在330万年前就已经确定，比以前认为的要早。
该化石被发现只有12个肋骨椎骨，与现代人类数量相同，比大多数猿类少一个。这一特征以前仅在60000年前或更晚的早期人类身上被观察到。这项发现发表在今天的《美国国家科学院院刊》上，表明我们脊柱的一般结构在330万年前就已经出现了。
研究中描述的化石属于早期人类物种南非古猿（Australopithecus afarensis）的一个2岁半的孩子——与著名的露西骷髅是同一物种。这具化石名叫塞拉姆，2000年在埃塞俄比亚的迪基卡被发现，此后一直被清理和研究。它代表了任何早期人类亲属最完整的脊柱——包括脊椎、颈部和胸腔。
Selam’s full skeleton Photo by Zeray Alemseged, University of Chicago
“这种保存方式是史无前例的，特别是对于一个脊椎还没有完全融合的年轻个体，”研究报告的合著者、发现Selam的芝加哥大学组织生物学和解剖学教授Zeresenay Alemseged在一份声明中说。
塞拉姆从埃塞俄比亚国家博物馆被送往法国格勒诺布尔的欧洲同步辐射设施，以便利用高分辨率成像技术对其骨骼进行分析。古代标本显示只有12根肋骨支撑椎骨和12对肋骨。这比大多数猿类要少，和现代人一样。这项研究还表明，在6万年前的早期人类中，有12根肋骨支撑椎骨存在，这是唯一已知的证据。
研究人员还发现，Selam有一个独特的关节从肋骨椎骨到其他早期人类祖先的下背部椎骨的转变。然而，研究表明，Selam代表了最早和最完整的例子。
研究结果表明，330万年前，我们的早期祖先就已经开始发展背部结构，最终让现代人能够用两条腿笔直行走。”这种结构及其随时间的变化是人类进化史上的关键事件之一。
- 发表于 2021-05-11 07:05
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