食草动物，房子大小的恐龙，如Apatosaurus和腕龙，更不用说巨龙等食肉庞然大物，为了保持体重，每天都要吃掉数百磅的植物或肉——正如你所能想象的，在中生代，有很多恐龙的粪便散落在地上。然而，除非一个巨大的双球菌团碰巧落在附近一个小动物的头上，否则他不太可能抱怨，因为恐龙粪便是小型动物（包括鸟类、蜥蜴和哺乳动物）的丰富营养来源，当然还有无处不在的各种细菌。

恐龙粪便对古代植物生活也至关重要。正如现代农民将粪便撒在作物周围（补充使土壤肥沃的氮化合物），三叠纪、侏罗纪和白垩纪期间每天产生的数百万吨恐龙粪便有助于保持世界森林的茂盛和绿色。这反过来又产生了一种近乎无穷无尽的植物资源，供食草恐龙享用，然后变成粪便，这也使食肉恐龙能够吃掉食草恐龙，并将它们变成粪便，等等，在一个无休止的共生循环中，嗯，你知道。

粪化石与古生物学

恐龙粪便对原始生态系统同样重要，但对现代古生物学家来说同样至关重要。偶尔，研究人员会偶然发现大量保存完好的恐龙粪便化石或“粪化石”，这在上流社会被称为“粪化石”。通过对这些化石的详细研究，研究人员可以弄清楚它们是由食草恐龙、食肉恐龙还是杂食恐龙创造的，有时他们甚至可以确定恐龙在进入第二位前几个小时（或几天）吃的动物或植物的类型。（不幸的是，除非在附近发现了特定的恐龙，否则几乎不可能将某一特定的粪便归因于特定的恐龙物种。）

有时，粪化石甚至可以帮助解决进化争端。例如，最近在印度出土的一批粪便化石证明，恐龙以数百万年后才被认为进化的草为食。通过将这些草类的繁盛从5500万年前（大约几百万年）推回到6500万年前，这些粪化石可能有助于解释被称为冈瓦纳大陆的大型动物哺乳动物在随后的新生代期间的进化，它们的牙齿适合放牧。

1998年在加拿大萨斯喀彻温省发现了最著名的粪化石之一。这个巨大的粪便化石（看起来和你想象的差不多）长17英寸，厚6英寸，可能是更大的恐龙粪便的一部分。因为这种粪化石非常巨大，而且含有骨骼和血管的碎片，古生物学家认为它可能来自大约6000万年前在北美漫游的霸王龙。（这种类型的法医学并不新鲜；早在19世纪初，英国化石猎人玛丽·安宁就在各种海洋爬行动物的骨骼化石中发现了含有鱼鳞的“牛黄石”。）

新生代的粪化石

5亿年来，动物们一直在吃东西和大便——那么，是什么让中生代如此特殊呢？嗯，除了大多数人认为恐龙粪便很吸引人这一事实之外，绝对没有什么——而追溯到三叠纪之前和白垩纪之后的粪化石同样可以诊断出与恐龙粪便有关的生物。例如，新生代的大型动物哺乳动物留下了各种形状和大小的粪便化石，这有助于古生物学家梳理出食物链的细节；考古学家甚至可以通过检查保存在早期智人粪便中的矿物质和微生物来推断他们的生活方式。

关于粪便化石的任何讨论都离不开英国一度蓬勃发展的粪化石工业：在18世纪中叶（玛丽·安宁时代过去几十年之后），剑桥大学一位好奇的牧师发现，某些粪化石在用硫酸处理时，产生了当时日益增长的化学工业所需要的有价值的磷酸盐。几十年来，英格兰东海岸一直是coprolite开采和精炼的温床，甚至到了今天，在伊普斯维奇镇，你也可以沿着“coprolite街”悠闲地漫步