在过去的几年里，美国军方一直在寻求**一种全新的高超音速航天飞机——这种飞机可以在短时间内频繁重复使用，将多颗卫星送入轨道。现在，美国国防部已经选择波音公司将这架太空飞机变成现实。美国国防高级研究计划局，为军方测试新的先进技术的机构，已经选择波音公司的设计概念，称为幻影快车，作为该机构的实验性航天飞机（XS-1）计划的一部分向前推进。这意味着美国国防高级研究计划局将与波音公司合作，**并测试该公司的飞行器。

DARPA的XS-1项目的目标是**一种介于飞机和传统垂直火箭之间的混合型航天器。这架太空飞机的目的是垂直起飞，不加缠绕地飞到地球上空的高空。从那里，运载工具将释放一个微型火箭-一个发动机助推器，可以推动一颗重达3000磅的卫星进入轨道。当助推器部署卫星时，太空飞机将像普通飞机一样水平降落在地球上，然后为下一次任务提供燃料。DARPA希望航班之间的周转时间只持续几个小时。

但也许最大胆的目标是DARPA对每一次飞行的期望价格。该机构的目标是每项任务花费500万美元，考虑到大多数轨道火箭的发射成本在数千万到数亿美元之间，这是一笔可观的交易。波音公司说，这取决于任务。”波音Phantom Works总裁Darryl Davis在一份声明中说：“幻影快车的设计目的是破坏和改变我们今天所知的卫星发射过程，创造一种新的、按需的空间发射能力，这种能力可以更经济实惠、风险更低地实现。”。

波音公司是三家争夺为XS-1**航天飞机机会的公司之一。另外两个竞争者包括诺斯罗普格鲁曼公司和马斯滕航天系统公司。这三家公司都获得了XS-1项目第一阶段的合同，以确定使这种经常重复使用的航天飞机成为可能所需的可行性和方法。这三家公司各自与一家商业发射供应商合作，提出自己的设计方案：诺斯罗普与维珍银河公司合作，马斯滕与XCOR航空航天公司合作，波音与杰夫·贝佐斯的Blue Origin公司合作。

尽管看起来波音公司已经决定与另一家公司合作，为其航天飞机**推进系统。该车将使用由Aerojet Rocketdyne**的AR-22发动机，而不是来自Blue Origin的发动机。据Aerojet称，AR-22与航天飞机所用的发动机大致相同这台发动机有着良好的性能和可重复使用性，”Aerojet Rocketdyne总裁兼首席执行官艾琳•德雷克（Eileen Drake）在一份声明中说。

既然波音公司已经被美国国防部高级研究计划局选中，该公司将进入XS-1项目的第二阶段和第三阶段。第二阶段包括2019年的地面车辆技术**和测试。在第三阶段，预计在2020年开始，航天飞机将进行12至15次飞行试验。这一阶段的一大目标是在10天的时间内驾驶飞机10次，以证明车辆能够快速转弯。第一次飞行将不包括有效载荷，但航天飞机最终将测试发送到低地球轨道的有效载荷重量900和3000磅。

国防高级研究计划局说，XS-1将通过减少卫星进入轨道所需的时间来满足军方的迫切需要。如果美国需要在紧要关头把一颗卫星送上太空，或许在太空中的一颗关键卫星突然丢失的情况下，这一点可能非常重要。但是DARPA也希望通过XS-1项目创造的技术最终能被商业航天工业所采用，从而使把卫星送上太空成为一项可能更快、更便宜的努力。

“我们很高兴看到这种真正的未来能力更接近现实，”负责监管XS-1的DARPA战术技术办公室（TTO）主任布拉德·图斯利在一份声明中说演示飞机式、按需和常规进入太空对于满足国防部的关键需求非常重要，有助于打开一系列下一代商业机会的大门。”