上周末，最高**大法官安东宁·斯卡利亚去世。指定一个替代者通常会很无聊。这一次，是民主党总统最后一个任期的最后一年，在选举期间，共和党控制着参议院。**在意识形态上也是完全分裂的。这是一场巨大的政治斗争。这就是一切的意义。

总统的职责是任命一位新的最高**法官

对于那些不熟悉基本公民的人来说，最高**是美国最高**，由9名法官组成，称为大法官。他们对下级**无法解决的案件作出裁决，他们对法律是否符合宪法拥有最终决定权。这九位大法官终身任职，意味着他们在最高**任职，直到退休或死亡。

根据美国宪法第二条，总统的职责是在九个席位中有一个空缺时提名一名新的最高**法官。然后，参议院必须以简单多数通过或否决该提名，这意味着100名参议员中至少有51人必须通过确认提名。

正如《****》指出的，这个过程通常只需要几个月。在整个美国历史上，参议院从来没有用超过125天的时间来确认或否决一个提名人。然而，如果被提名人被拒绝，这个过程可能需要更长的时间。虽然长期空缺的情况很少见，但这种情况也发生过几次。最值得注意的是，在尼克松总统任期内，最高**出现了长达391天的空缺，此前他的两项提名连续被否决。这是自1869年美国内战后不久实行九席制以来，最高**席位空缺时间最长的一次。

这一空缺是一场完美的政治风暴

虽然大多数约会都比较无聊，但有很多因素使得这一次非常重要。首先，奥巴马总统已经是他执政的最后一年了，我们下一任总统的选举正在迅速进行。共和党人在参议院也占有54个席位，这意味着如果他们选择阻止现任总统的提名，他们可以阻止。对共和党来说，希望是到2017年，会有一位共和党总统做出更保守的提名。

这种区别现在尤其重要，因为斯卡利亚是最高**最保守的法官之一。更重要的是，随着斯卡利亚的加入，最高**普遍倾向于保守。金斯伯格、布雷耶、索托迈耶和卡根四位大法官倾向于自由主义倾向，尽管布雷耶有时被认为更为温和。与此同时，四位大法官罗伯茨、托马斯、阿利托和前斯卡利亚严重保守。肯尼迪大法官通常是保守派，偶尔会和自由派一起投票，经常被视为摇摆不定的一票。虽然这些都很难量化，但结果是最高**普遍倾向于保守。事实上，自60年代中期以来，最高**一直倾向于保守。由于斯卡利亚的座位空着，法庭在意识形态上几乎完全分裂。如果总统能任命一位自由派法官，这将是近50年来第一个自由派**。

一些备受瞩目的参议院共和党人，包括多数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）表示，在我们有了新总统之前，他们不会投票确认任**任命。许多参议员提到非正式的“瑟蒙德规则”，即在总统最后一个任期的最后几天不应任命新法官。然而，这一“规则”的应用却极不一致。

正如Politifact所指出的，自1900年以来，在总统任期的最后一年里，只有6起最高**席位空缺的案件。这六起案件中只有一起发生在总统不谋求连任的最后一年，这意味着这种情况在一开始就已经非常罕见了。在那种情况下，提名失败了。然而，这一空缺是由于一名法官退休，而不是由于一名法官死亡。没有提名一个替代者并不是那么关键，因为最高**一直有9名法官。这种区别可能对这一进程的结果产生重大影响。

空位并不意味着法庭停止裁决

最高**有九名大法官是有原因的。由于法官人数奇数，不可能有平局（除非是在回避的情况下）。然而，当只有8名法官时，**不会仅仅停止审理案件。如果最高**的决定导致他们在等待新的提名时四分五裂，那么最高**只会维持下级**的决定。然而，没有先例，这意味着未来的案件不能将这一决定作为最高**对此事作出最终决定的证据。

这会产生各种各样的政治和社会后果。很难对所有这些情况进行量化，但在短期内，它可能会对一些非常引人注目的案件产生重大影响

• 全妇女健康v。科尔：这是最高**自1992年以来审理的第一个关于堕胎的案件。这起案件挑战了德克萨斯州关闭了该州一半堕胎诊所的法律。
• 埃文韦尔v。阿博特：这个案例将决定是否所有居民的一个地区应计算时，提请立法区，或只是合格的选民。这两种解释之间的差异可能对州议会选举产生重大影响。
• 美国v。德克萨斯州：这起案件挑战了总统2014年的行政命令，该命令试图对非法居住在美国但身为美国公民或合法永久居民子女的人给予延期诉讼。

你可以阅读更多的案件是立即关注在Vox。虽然并不是所有这些案件都能保证在剩下的8位大法官中分得一票，但至少其中一些可能会分得一票。

正如《*****》指出的那样，虽然最高**的比例相对平均，但美国13个上诉**（就在最高**之下）却不那么平衡。13个**中有9个主要由民主党候选人组成。这并不一定意味着法官总是做出自由的裁决，但下级**的权力平衡值得考虑。如果最高**的席位空置一整年（或更长时间），很可能更多的分裂判决会落在倾向自由的上诉**的判决上，而不是被之前倾向保守的最高**推翻。

还有一个间接的后果，就是让座位空缺来考虑。如果参议院拒绝确认其他受欢迎或可接受的提名人，可能会对2016年的选举产生负面影响。我们不仅要选举新总统，还有34个参议院席位要连任。其中，有九个是接近足够的比赛，他们可能会在选举中交换立场。其中六个席位属于共和党。值得注意的是，总统只需要五名共和党人投票就可以确认一名候选人，从而获得最高**的席位。这种尖锐的分歧可能导致总统提名一位更温和或更受普遍欢迎的候选人，以迫使参议院确认提名人。否则，参议院中的共和党人可能会因党派原因阻碍提名，并有可能在选举中失去席位。

今年如何让别人听到你的声音

在接下来的几个月里，你可能会听到很多关于新的最高**法官的消息。两个政党之间的权力斗争关系重大，辩论可能会变得激烈。如果这是一项运动，那将是超级碗期间的一场平局，还有10分钟。

然而，从现在到奥巴马总统卸任还有足够的时间，大多数感兴趣的党派都会摆出很多姿态。大多数最高**提名人的时间比现任总统所剩的时间要短得多，但少数非常罕见的情况使这一过程相当长。现在的情况在很大程度上取决于两党的顽固程度，以及总统和参议院能在多大程度上合作。

幸运的是，在这种情况下，你会有很多间接的（还有一点直接的！）影响。短期内，你可以写信给你的参议员，让他们知道你对谁被任命为最高**法官的看法。如果到夏季末左右还没有任命，你可以知道你所在州的参议员中是否有一位是34名准备连任的参议员之一。看看这个方便的工具，以获得有关您的参议员的信息。

吉姆库克插图，照片通过***和杰夫库比纳。

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