科学家们正在竞相预测下一次流感大流行将从哪里开始
在一场防止未来致命流行病的竞赛中，科学家们正试图在埃博拉病毒开始危害人类之前，找出下一个埃博拉或寨卡病毒可能出现的动物和地区。但一些专家认为，在人类身上寻找新病毒，而不是在其他动物身上寻找新病毒更有意义。事实上，下一个新出现的传染病可能已经出现了，使人们生病。
动物携带大量的病毒，有时这些病毒会跳到人类身上(这些病毒被称为人畜共患病。）这种情况很少发生，但一旦发生，就会造成严重破坏：最近记忆中的大多数流行病，如艾滋病毒、大流行性流感和寨卡病毒，都是从动物身上开始的病毒引起的。埃博拉病毒可能是从蝙蝠身上跳下来的，在最近西非爆发的疫情中，有11000多人死亡。
如果有一种方法可以预测下一步可能出现并威胁人类的传染病，也许它可以让我们在疫苗或预防策略上领先一步。但挑战比你想象的还要复杂，因为你到底要去哪里寻找下一次大流行？在动物身上，携带大量可能永远不会感染人类的病毒？或者在人类身上，一旦病毒发生了罕见的飞跃——但在它失去控制之前？
研究和保护非营利组织生态健康联盟（EcoHealth Alliance）的流行病学家彼得·达扎克（Peter Daszak）希望在这些病毒让任何人生病之前找到它们如果我们允许这些病毒进入人体，就已经太迟了。
为了做到这一点，他和他的团队搜寻了科学文献，建立了一个数据库，其中包括近600种病毒及其感染的750多种哺乳动物。然后，研究人员寻找模式，帮助他们了解是什么使动物病毒更容易感染人类。他们的研究发表在本周的《自然》杂志上。
出现了一些明显的趋势：在地理上（如老鼠）和基因上（如猴子和类人猿）更接近人类的动物有更好的机会与我们分享他们的病毒。一般来说，携带更多病毒种类的动物（如蝙蝠）更可能携带一种可能使人类患病的病毒。而由蚊子传播并能感染多种物种的病毒往往更能成功地跳入人类体内。卡里生态系统研究所（Cary Institute of economics studies）的疾病生态学家芭芭拉•韩（Barbara Han）没有参与这项研究，她说，以前的研究也发现了这些趋势，但用这种新方法发现这些趋势是一个令人放心的现实检查。
利用这些模式，研究人员然后绘制出未知的人畜共患病可能隐藏的地方：例如，在中美洲和南美洲的蝙蝠种群中，或者在北美洲和南美洲的啮齿动物中。达扎克说，这些并不是关于下一个病毒将在哪里出现的准确预测。但是，这些图谱可以帮助引导像全球病毒组项目这样的研究工作，这是一项由包括生态健康联盟在内的组织支持的34亿美元的提案，旨在对99%的病毒进行取样和基因排序，这些病毒有朝一日可能威胁人类(对病毒进行测序是**疫苗的一个早期步骤。）“现在，我们总是处于防御状态，”韩说搞清楚下一次可能发生在哪里，最重要的是它给了我们一条腿。”
但一些研究人员说，在下一次流感大流行开始之前发现它需要的不仅仅是对目前感染动物的病毒进行测序。”传染病专家詹姆斯劳埃德史密斯（jameslloyd Smith）在《自然》杂志发表的一篇评论中写道：“虽然大多数传染病都是人畜共患病，但大多数人畜共患病不会引起传染病。”。因此，找出促使病毒在全球传播的因素非常重要。他写道，这更多地取决于人与人之间的传播，而不是动物与人之间的传播。
这是因为动物病毒在传播给一个人之前，以及从那里传播到另一个人之前，有很多障碍需要清除。”传染病研究人员罗纳德·罗森博格说：“病毒不仅仅是从蝙蝠身上跳出来，在人类身上引起流行病。”。相反，一种病毒可能会在动物和人类之间来回跳跃几十年甚至几百年，直到出现爆发的条件(罗森博格说，流感病毒是个例外，它可以使这一飞跃更快。）
例如，1947年，科学家在生活在乌干达一片森林树梢的猴子身上发现了寨卡病毒——这是寨卡病毒2007年在雅普岛引起首次大规模爆发的几十年前，也是寨卡病毒在全球传播的近70年前。然而，这种病毒仍然在毫无准备的情况下成功地感染了全世界：事实上，科学家们仍在竞相研制疫苗或治疗方法。”罗森博格说：“我们是否能在动物的早期发现这些病毒，其实并不重要。”在人类身上发现它们之后，我们需要更仔细地研究它们。”
像劳埃德·史密斯和罗森博格这样的专家说，我们真正需要的是对人类社区进行更好的监控——尤其是在那些经常接触野生动物的社区。这意味着在病毒热点地区建立哨兵诊所，可以为病人筛查常见的传染病嫌疑人。如果最初的筛查结果为阴性，中央实验室设施可能会寻找不太典型或完全未知的感染。罗森博格目前正在乌干达试点这种系统。
下一次大流行可能已经感染了人们，但如果没有时间、金钱或工具来确定每一次发烧或疾病的病因，医生和科学家可能会错过它。”罗森博格说：“我们真的没有必要的资金来确定流行病，因为它们正在人类中开始流行。”我们每天都会错过很多次机会。”
“这有一个很大的差距，”达扎克同意尽管如此，他还是希望他的团队的热点图也能有助于对人类的目标监测。虽然更多的数据无法突破财务障碍，更好地检测人体病毒，但风险太大，不能坐以待毙。达扎克说：“我最担心的是我们什么都不做，我们发现这些病毒的艰难方式是它们出现并杀死人。”
- 发表于 2021-05-28 19:00
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