科學家們正在競相預測下一次流感大流行將從哪裡開始
在一場防止未來致命流行病的競賽中，科學家們正試圖在埃博拉病毒開始危害人類之前，找出下一個埃博拉或寨卡病毒可能出現的動物和地區。但一些專家認為，在人類身上尋找新病毒，而不是在其他動物身上尋找新病毒更有意義。事實上，下一個新出現的傳染病可能已經出現了，使人們生病。
動物攜帶大量的病毒，有時這些病毒會跳到人類身上(這些病毒被稱為人畜共患病。）這種情況很少發生，但一旦發生，就會造成嚴重破壞：最近記憶中的大多數流行病，如艾滋病毒、大流行性流感和寨卡病毒，都是從動物身上開始的病毒引起的。埃博拉病毒可能是從蝙蝠身上跳下來的，在最近西非爆發的疫情中，有11000多人死亡。
如果有一種方法可以預測下一步可能出現並威脅人類的傳染病，也許它可以讓我們在疫苗或預防策略上領先一步。但挑戰比你想象的還要複雜，因為你到底要去哪裡尋找下一次大流行？在動物身上，攜帶大量可能永遠不會感染人類的病毒？或者在人類身上，一旦病毒發生了罕見的飛躍——但在它失去控制之前？
研究和保護非營利組織生態健康聯盟（EcoHealth Alliance）的流行病學家彼得·達扎克（Peter Daszak）希望在這些病毒讓任何人生病之前找到它們如果我們允許這些病毒進入人體，就已經太遲了。
為了做到這一點，他和他的團隊搜尋了科學文獻，建立了一個資料庫，其中包括近600種病毒及其感染的750多種哺乳動物。然後，研究人員尋找模式，幫助他們瞭解是什麼使動物病毒更容易感染人類。他們的研究發表在本週的《自然》雜誌上。
出現了一些明顯的趨勢：在地理上（如老鼠）和基因上（如猴子和類人猿）更接近人類的動物有更好的機會與我們分享他們的病毒。一般來說，攜帶更多病毒種類的動物（如蝙蝠）更可能攜帶一種可能使人類患病的病毒。而由蚊子傳播並能感染多種物種的病毒往往更能成功地跳入人類體內。卡裡生態系統研究所（Cary Institute of economics studies）的疾病生態學家芭芭拉•韓（Barbara Han）沒有參與這項研究，她說，以前的研究也發現了這些趨勢，但用這種新方法發現這些趨勢是一個令人放心的現實檢查。
利用這些模式，研究人員然後繪製出未知的人畜共患病可能隱藏的地方：例如，在中美洲和南美洲的蝙蝠種群中，或者在北美洲和南美洲的嚙齒動物中。達扎克說，這些並不是關於下一個病毒將在哪裡出現的準確預測。但是，這些圖譜可以幫助引導像全球病毒組專案這樣的研究工作，這是一項由包括生態健康聯盟在內的組織支援的34億美元的提案，旨在對99%的病毒進行取樣和基因排序，這些病毒有朝一日可能威脅人類(對病毒進行測序是**疫苗的一個早期步驟。）“現在，我們總是處於防禦狀態，”韓說搞清楚下一次可能發生在哪裡，最重要的是它給了我們一條腿。”
但一些研究人員說，在下一次流感大流行開始之前發現它需要的不僅僅是對目前感染動物的病毒進行測序。”傳染病專家詹姆斯勞埃德史密斯（jameslloyd Smith）在《自然》雜誌發表的一篇評論中寫道：“雖然大多數傳染病都是人畜共患病，但大多數人畜共患病不會引起傳染病。”。因此，找出促使病毒在全球傳播的因素非常重要。他寫道，這更多地取決於人與人之間的傳播，而不是動物與人之間的傳播。
這是因為動物病毒在傳播給一個人之前，以及從那裡傳播到另一個人之前，有很多障礙需要清除。”傳染病研究人員羅納德·羅森博格說：“病毒不僅僅是從蝙蝠身上跳出來，在人類身上引起流行病。”。相反，一種病毒可能會在動物和人類之間來回跳躍幾十年甚至幾百年，直到出現爆發的條件(羅森博格說，流感病毒是個例外，它可以使這一飛躍更快。）
例如，1947年，科學家在生活在烏幹達一片森林樹梢的猴子身上發現了寨卡病毒——這是寨卡病毒2007年在雅普島引起首次大規模爆發的幾十年前，也是寨卡病毒在全球傳播的近70年前。然而，這種病毒仍然在毫無準備的情況下成功地感染了全世界：事實上，科學家們仍在競相研製疫苗或治療方法。”羅森博格說：“我們是否能在動物的早期發現這些病毒，其實並不重要。”在人類身上發現它們之後，我們需要更仔細地研究它們。”
像勞埃德·史密斯和羅森博格這樣的專家說，我們真正需要的是對人類社群進行更好的監控——尤其是在那些經常接觸野生動物的社群。這意味著在病毒熱點地區建立哨兵診所，可以為病人篩查常見的傳染病嫌疑人。如果最初的篩查結果為陰性，中央實驗室設施可能會尋找不太典型或完全未知的感染。羅森博格目前正在烏幹達試點這種系統。
下一次大流行可能已經感染了人們，但如果沒有時間、金錢或工具來確定每一次發燒或疾病的病因，醫生和科學家可能會錯過它。”羅森博格說：“我們真的沒有必要的資金來確定流行病，因為它們正在人類中開始流行。”我們每天都會錯過很多次機會。”
“這有一個很大的差距，”達扎克同意儘管如此，他還是希望他的團隊的熱點圖也能有助於對人類的目標監測。雖然更多的資料無法突破財務障礙，更好地檢測人體病毒，但風險太大，不能坐以待斃。達扎克說：“我最擔心的是我們什麼都不做，我們發現這些病毒的艱難方式是它們出現並殺死人。”
- 發表於 2021-05-28 19:00
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