今年1月，來自中國的早期報告開始暗示，感染冠狀病毒的人在開始出現症狀之前具有傳染性。這對於像這樣的呼吸道病毒來說是不尋常的，這讓全世界的公共衛生專家都很擔心：如果一個感染了這種病毒的人能在知道自己生病之前把它傳染出去，那麼控制這種疾病的傳播就困難多了。

很明顯，是的，不感到噁心的人有可能感染其他人。不過，科學家們仍然不知道這種情況發生的頻率。這對控制流感大流行很重要：如果只有少數人在沒有症狀的情況下傳播了COVID-19，那麼錯過它們可能不會對流感大流行的程序產生重大影響。不過，如果大多數人都這麼做了，那麼更重要的是要把他們全部找出來。

幾個月來，關於沒有症狀的人傳播COVID-19的可能性有多大，一直有規律的爭論。最近的爭吵源於世界衛生組織一位專家在記者招待會上含糊其辭的評論。在專家提出無症狀傳播“非常罕見”之後，該組織最終表示，他們只是還沒有足夠的資訊。得到一個明確的答案將是困難的。需要仔細細緻的偵查工作，才能弄清楚人們攜帶病毒而沒有症狀的頻率，以及他們感到健康時將病毒傳染給他人的可能性有多大。

俄勒岡州健康與科學大學研究病毒免疫學的教授馬克·斯里夫卡說，在過去幾個月裡，這項研究已經進行了幾次。但這還不夠，我們需要更多的資料來解決這場爭論。

沒有症狀-還沒有

這種混亂始於今年1月，當時《新英格蘭醫學雜誌》的一篇報道稱，一名德國商人從一名從上海來的同事那裡抓到了COVID-19。報道說，這位同事在德國期間沒有任何症狀。一些專家認為，這一報告是沒有症狀的人（上海**）可能將冠狀病毒傳染給其他人（她的德國同事）的第一個跡象。

不過，事實證明，她確實有輕微的症狀：在那些會議期間，她感到有點發燒和疲倦，還有輕微的疼痛。

研究人員面臨的第一個挑戰是病毒從沒有症狀的人身上傳播，這反映在NEJM的錯誤上：很難判斷一個人是否真的沒有任何COVID-19的症狀，或者他們只是有非常輕微的症狀。一些COVID-19的症狀可能很容易消除，喉嚨輕微發癢的人可能不會認為自己病了。如果科學家們試圖找出一個測試呈陽性的人是否有症狀，他們通常會依賴這個人來說出他們的感受。這些自我報告的症狀可能並不準確。

如果有人真的沒有症狀，下一步就是檢查他們是否最終發展成症狀。許多關於COVID-19病例的研究只對人進行了一次檢查，當他們最初檢測呈陽性時。如果這些人不覺得不舒服，他們有時會被歸類為“無症狀”。不過，他們中的許多人最終會出現症狀，科學家將其歸類為“症狀前期”

“我們不應該用‘無症狀’這個詞，除非你至少14天后回來問那個人，‘你還好嗎？“斯萊夫卡說。

為了獲得有關冠狀病毒感染者中真正、真正從不感到生病的人數的良好資料，研究人員必須對他們進行至少14天的跟蹤。聖安德魯斯大學傳染病研究人員Muge Cevik和其他研究人員在一封***中說，如果沒有這些長期的資訊，資料是不好的。

傳染的還是剛傳染的

一旦科學家有了這些長期資料，他們就可以開始檢查無症狀或有症狀前的人感染他人的頻率。研究表明，人們在出現症狀之前，喉嚨裡的病毒含量很高。一項研究發現，那些從未出現過症狀的人鼻子和喉嚨裡也漂浮著病毒的複製品，但其水平低於那些最終感到噁心的人。

這些研究表明，從理論上講，沒有症狀的人可以將感染傳染給其他人。他們的鼻子和喉嚨裡有病毒的複製品，這些病毒複製品可以透過唾液滴或偶爾打噴嚏傳染給另一個人。但這並不意味著他們真的會這麼做。斯萊夫卡指出，一個人鼻子裡的病毒數量仍然只是衡量其傳染性的間接方法。“這並不意味著他們是一個很好的傳播者。”

例如，哈佛醫學院從事COVID-19反應研究的醫生abraarkaran說，沒有感覺不舒服的人可能沒有咳嗽或打噴嚏。他說：“有人可能會說，一旦症狀開始，你咳嗽更多，排出更多的呼吸道飛沫，這可能會增加你的傳播。”。

有關病毒在沒有症狀的人群中漂浮的數量以及它們產生的呼吸液滴數量的估計資訊可以用來估計它們如何傳播病毒。不過，這些只是模型，並不能直接回答問題。要確定是否有人真的從沒有症狀的人身上感染了COVID-19，需要詳細的追蹤和更多的測試。

卡蘭說，如果一組人定期接受檢測，比如在體育聯賽中，就更容易重新確定感染從一個人傳到另一個人以及何時發生的順序。他說：“如果這名球員在這一天變得積極，然後參加一場比賽，而這些其他球員在第四天和第五天變得積極，你真的可以追蹤它。”。

在一個每個人只接受一次測試的家庭裡重新創造事件是很困難的。如果一個家庭的兩個成員在同一天檢測呈陽性，一個有症狀，另一個沒有，就不可能知道病毒傳播的方向。

佛羅里達大學的流行病學家娜塔莉·迪恩在推特上指出，為了說一個人生病是因為其他人檢測呈陽性但沒有症狀，研究人員還必須排除所有其他可能致病的方式。在感染率高的地方很難做到這一點。如果病毒在社群中傳播，那麼這個人可能是透過在公共場所或超市觸控門把手而感染的。

一些研究小組已經設法整理了所有雜亂的東西。其中一項研究跟蹤了在韓國呼叫中心工作時感染病毒的人。在調查過程中，有的工人出現症狀，有的後來出現症狀，有的從未出現症狀。在工人沒有症狀的情況下與他們接觸的人最終都沒有感染病毒。另一項詳細研究仔細追蹤了新加坡157名COVID-19感染者的感染途徑，發現只有10人被尚未出現症狀的人感染。

沒有好的答案

早期的資料表明，即使他們的鼻子裡有病毒，那些尚未出現症狀或從未出現症狀的人傳播冠狀病毒的頻率也低於有症狀的人。不過，這些研究規模不大，不足以確定誰是或不可能傳播COVID-19。

他們也沒有改變科學家所知道的：有些人確實在出現症狀之前或根本沒有出現症狀的情況下傳播了冠狀病毒。在沒有更多證據之前，這就足夠讓公共衛生專家建議每個人都戴口罩，即使他們感覺很好，以阻止病毒的傳播。“我們必須儘可能的保守，”卡蘭說。

冠狀病毒仍然是一種非常新的病毒，科學家們對它還有很多需要了解的地方。

卡蘭說：“我們仍在弄清楚這一點，我們還不能完全確定症狀前病例、無症狀病例或有症狀病例的確切傳播量。”。“這就是為什麼，雖然我們仍在瞭解這些不同群體的傳播比例，但我們在高危情況下始終戴著口罩。”

斯里夫卡說，在我們採取這些措施的同時，研究人員應該繼續尋找更好的資料。在COVID-19感染率較低的地區，公共衛生官員可以進行必要的詳細接觸追蹤，以確定是否有人從沒有症狀的人身上感染了病毒。檢測的州和城市越多，就越有可能發現攜帶病毒的人沒有任何症狀。

斯萊夫卡說：“我們應該對每一個病例進行監測，包括有症狀的、無症狀的和有症狀的，並檢查二次發病率。”。“那我們就有答案了。”