當有人接受COVID-19檢測時，結果是一件事：告訴那個人體內是否有冠狀病毒。不過，一些研究人員正試圖讓測試做得更多，並因此重新制定測試目標。與其簡單地尋找感染病毒的人，他們更願意把重點放在尋找有傳染性並有可能將病毒傳播給他人的人上。

這項提議為控制美國的流感大流行提供了一種可能的方法。這將使隔離和隔離的方法更有針對性，並有助於人們更好地瞭解何時他們對他人的風險最大。

這將是一個很大的變化，我們如何看待測試。明尼蘇達州梅奧診所的臨床病毒學主任馬特·賓尼克說，臨床醫生從未使用過像COVID-19這樣的呼吸道感染檢測來確定某人是否具有傳染性。他說，這個概念很有趣，可能有用。“但有很多潛在的陷阱。”

讓我們從現在如何看待測試開始。當研究人員開發病毒測試時，他們的目標通常是使其儘可能準確。美國食品和藥物管理局（Food and Drug Administration）根據檢測結果對感染者進行分級，並根據檢測頻率排除感染者。一般來說，最好的測試是那些可以捕捉到每一個在他們的系統中有哪怕是一點點病毒的人的測試。

然而，冠狀病毒的問題是，它一直存在。即使病情好轉，少量病毒的遺傳物質也會留在人的鼻子或喉嚨裡。這可能導致他們的病毒檢測呈陽性。這也是專家們認為高靈敏度測試有缺點的原因之一。這些測試通常捕捉到那些可能不需要隔離的人，因為他們已經經歷了疾病的過程。

另一種方法是使用不太敏感的測試。哈佛大學公共衛生學院的流行病學家邁克爾·米納（Michael Mina）等專家已經提出了這一觀點，****和《大西洋月刊》的文章也對此進行了報道。當病人樣本中只有少量病毒時，這些檢測結果就不太可能呈陽性。相反，當人們體內漂浮著大量病毒時，這些病毒就會被觸發——這是一種跡象，表明他們正處於活動**染的痛苦之中，即使他們沒有出現症狀。一些專家說，這樣做更可取，因為公共衛生官員最擔心的是這些人。

有幾種方法可以做到這一點。一種是更多地依賴檢測冠狀病毒表面小蛋白的測試。這些抗原測試很快，但往往不太準確。我們還可以改變我們如何解釋來自更準確的PCR檢測的資訊。PCR檢測尋找冠狀病毒基因。他們在樣本中複製病毒，不斷放大，直到被檢測出來。檢測病毒所需的複製越多，開始的數量就越少。為了使測試能夠標記出病毒可以忽略不計的樣本，臨床醫生可以降低他們讓樣本透過的複製數的臨界點。

但這些“用不太敏感的測試來測試人”的策略是基於一個假設。這種觀點認為，病毒感染率高的人傳染性最強，而病毒感染率低的人傳染性較弱。俄勒岡健康與科學大學研究病毒免疫學的教授馬克·斯里夫卡說，這不是一個不合理的假設。這是很直觀的：與病毒較少的人相比，病毒較多的人更容易撥出帶有病毒的飛沫。

有一些間接的證據支援這個觀點。實驗室實驗表明，從病毒載量高的病人樣本中培養冠狀病毒比從病毒載量低的病人樣本中培養冠狀病毒更容易。這表明高計數樣本中的病毒實際上具有傳染性（不僅僅是死亡的剩菜）。斯里夫卡說，在症狀開始後10天左右採集的樣本中也很難找到傳染**毒，而接觸追蹤顯示，人們最有可能將病毒傳染給密切接觸者。

但是仍然沒有足夠的資料來充分解釋病毒水平和傳染性之間的關係。病毒水平較低的人感染其他人的概率可能較低，但這並不意味著他們不能。“我認為我們沒有足夠的資料得出結論，人們只有在病毒含量非常高的時候才具有傳染性，”賓尼克說。“我很樂意說一個人更有感染力。”

這是因為病毒水平並不是導致感染的唯一因素。有很多病毒但沒有症狀的人感染其他人的可能性可能比那些病毒水平較低、經常咳嗽的人要小。埃默裡大學化學副教授詹·希姆斯特拉說：“這並不是全部。”。

透過測試測得的病毒水平有時也是錯誤的。有些人的病毒水平可能高於拭子上的病毒水平。這取決於測試的徹底程度。如果測試者只是輕輕地用拭子擦拭喉嚨，他們可能不會檢測到太多的病毒——即使這個人的病毒水平確實很高。一個低敏感度測試可能不會標記他們，即使他們有足夠的病毒，它應該。賓尼克說：“我們都做過鏈球菌測試，鏈球菌只是接觸到了喉嚨，我們也做過其他護士颳得很厲害的測試，這會影響測試。”。

使檢測不那麼敏感也有可能使感染早期的人失蹤。對COVID-19患者的分析表明，病毒的數量從低開始，在疾病開始時迅速上升，然後下降。測試並不能區分那些因為正在康復而病毒水平低的人和那些因為生病而病毒水平低的人。剛得病的人很快就會感染高水平的病毒（並可能變得更具傳染性）。

斯萊夫卡說，假設一個名叫鮑勃的人，他接觸到了一個攜帶COVID-19病毒的人。鮑勃接受測試時，病毒含量很低。斯里夫卡說：“他可能正處在向下的斜坡上，在那裡他已經清除了病毒，並且繼續減少傳播的可能性。”。“也可能是相反的情況，他的病毒載量很低，然後上升。”

這是一個可以解決的問題，但是它需要從Bob那裡獲取更多的資訊，併發送Bob來獲取更多的測試。這樣的話，如果他週一的測試中沒有被標記出來，他將在週三再次接受測試，看看他的病毒水平是否上升。希姆斯特拉說：“如果你能足夠頻繁地對人進行測試，然後將其與大量的監控和資料收集結合起來，那麼你就可以真正開始拼湊起來了。”。

實施這一戰略將意味著大幅增加美國每天進行的測試數量，並確保人們不會這樣做’不要等上好幾天才有結果。這需要更多的**業、更好的分銷和政治意願— 在特朗普**似乎決心限制測試的時候。**推動疾病控制和預防中心改變其指導方針，以便對沒有症狀的人進行檢測。美國測試領導人佈雷特·吉羅爾上將（Admiral Brett Giroir）本週表示，一個所有美國人都能得到快速、定期和廉價的COVID-19測試的世界是不現實的“烏托邦世界。”

除了後勤問題，賓尼克說，他希望看到更多的證據表明，低敏感度測試實際上可以將感染者與感染者分開，並有助於控制COVID-19的傳播。這可能意味著每週對幾百人進行多次低敏感度測試，觀察重複測試是否能阻止病毒傳播。

“談論創新的想法總是有用的，”他說。“我認為問題在於，這個提議是在沒有太多支援性資料的情況下提出的，以證明它可以奏效。”