当有人接受COVID-19检测时，结果是一件事：告诉那个人体内是否有冠状病毒。不过，一些研究人员正试图让测试做得更多，并因此重新制定测试目标。与其简单地寻找感染病毒的人，他们更愿意把重点放在寻找有传染性并有可能将病毒传播给他人的人上。

这项提议为控制美国的流感大流行提供了一种可能的方法。这将使隔离和隔离的方法更有针对性，并有助于人们更好地了解何时他们对他人的风险最大。

这将是一个很大的变化，我们如何看待测试。明尼苏达州梅奥诊所的临床病毒学主任马特·宾尼克说，临床医生从未使用过像COVID-19这样的呼吸道感染检测来确定某人是否具有传染性。他说，这个概念很有趣，可能有用。“但有很多潜在的陷阱。”

让我们从现在如何看待测试开始。当研究人员开发病毒测试时，他们的目标通常是使其尽可能准确。美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration）根据检测结果对感染者进行分级，并根据检测频率排除感染者。一般来说，最好的测试是那些可以捕捉到每一个在他们的系统中有哪怕是一点点病毒的人的测试。

然而，冠状病毒的问题是，它一直存在。即使病情好转，少量病毒的遗传物质也会留在人的鼻子或喉咙里。这可能导致他们的病毒检测呈阳性。这也是专家们认为高灵敏度测试有缺点的原因之一。这些测试通常捕捉到那些可能不需要隔离的人，因为他们已经经历了疾病的过程。

另一种方法是使用不太敏感的测试。哈佛大学公共卫生学院的流行病学家迈克尔·米纳（Michael Mina）等专家已经提出了这一观点，****和《大西洋月刊》的文章也对此进行了报道。当病人样本中只有少量病毒时，这些检测结果就不太可能呈阳性。相反，当人们体内漂浮着大量病毒时，这些病毒就会被触发——这是一种迹象，表明他们正处于活动**染的痛苦之中，即使他们没有出现症状。一些专家说，这样做更可取，因为公共卫生官员最担心的是这些人。

有几种方法可以做到这一点。一种是更多地依赖检测冠状病毒表面小蛋白的测试。这些抗原测试很快，但往往不太准确。我们还可以改变我们如何解释来自更准确的PCR检测的信息。PCR检测寻找冠状病毒基因。他们在样本中复制病毒，不断放大，直到被检测出来。检测病毒所需的拷贝越多，开始的数量就越少。为了使测试能够标记出病毒可以忽略不计的样本，临床医生可以降低他们让样本通过的拷贝数的临界点。

但这些“用不太敏感的测试来测试人”的策略是基于一个假设。这种观点认为，病毒感染率高的人传染性最强，而病毒感染率低的人传染性较弱。俄勒冈健康与科学大学研究病毒免疫学的教授马克·斯里夫卡说，这不是一个不合理的假设。这是很直观的：与病毒较少的人相比，病毒较多的人更容易呼出带有病毒的飞沫。

有一些间接的证据支持这个观点。实验室实验表明，从病毒载量高的病人样本中培养冠状病毒比从病毒载量低的病人样本中培养冠状病毒更容易。这表明高计数样本中的病毒实际上具有传染性（不仅仅是死亡的剩菜）。斯里夫卡说，在症状开始后10天左右采集的样本中也很难找到传染**毒，而接触追踪显示，人们最有可能将病毒传染给密切接触者。

但是仍然没有足够的数据来充分解释病毒水平和传染性之间的关系。病毒水平较低的人感染其他人的概率可能较低，但这并不意味着他们不能。“我认为我们没有足够的数据得出结论，人们只有在病毒含量非常高的时候才具有传染性，”宾尼克说。“我很乐意说一个人更有感染力。”

这是因为病毒水平并不是导致感染的唯一因素。有很多病毒但没有症状的人感染其他人的可能性可能比那些病毒水平较低、经常咳嗽的人要小。埃默里大学化学副教授詹·希姆斯特拉说：“这并不是全部。”。

通过测试测得的病毒水平有时也是错误的。有些人的病毒水平可能高于拭子上的病毒水平。这取决于测试的彻底程度。如果测试者只是轻轻地用拭子擦拭喉咙，他们可能不会检测到太多的病毒——即使这个人的病毒水平确实很高。一个低敏感度测试可能不会标记他们，即使他们有足够的病毒，它应该。宾尼克说：“我们都做过链球菌测试，链球菌只是接触到了喉咙，我们也做过其他护士刮得很厉害的测试，这会影响测试。”。

使检测不那么敏感也有可能使感染早期的人失踪。对COVID-19患者的分析表明，病毒的数量从低开始，在疾病开始时迅速上升，然后下降。测试并不能区分那些因为正在康复而病毒水平低的人和那些因为生病而病毒水平低的人。刚得病的人很快就会感染高水平的病毒（并可能变得更具传染性）。

斯莱夫卡说，假设一个名叫鲍勃的人，他接触到了一个携带COVID-19病毒的人。鲍勃接受测试时，病毒含量很低。斯里夫卡说：“他可能正处在向下的斜坡上，在那里他已经清除了病毒，并且继续减少传播的可能性。”。“也可能是相反的情况，他的病毒载量很低，然后上升。”

这是一个可以解决的问题，但是它需要从Bob那里获取更多的信息，并发送Bob来获取更多的测试。这样的话，如果他周一的测试中没有被标记出来，他将在周三再次接受测试，看看他的病毒水平是否上升。希姆斯特拉说：“如果你能足够频繁地对人进行测试，然后将其与大量的监控和数据收集结合起来，那么你就可以真正开始拼凑起来了。”。

实施这一战略将意味着大幅增加美国每天进行的测试数量，并确保人们不会这样做’不要等上好几天才有结果。这需要更多的**业、更好的分销和政治意愿— 在特朗普**似乎决心限制测试的时候。**推动疾病控制和预防中心改变其指导方针，以便对没有症状的人进行检测。美国测试领导人布雷特·吉罗尔上将（Admiral Brett Giroir）本周表示，一个所有美国人都能得到快速、定期和廉价的COVID-19测试的世界是不现实的“乌托邦世界。”

除了后勤问题，宾尼克说，他希望看到更多的证据表明，低敏感度测试实际上可以将感染者与感染者分开，并有助于控制COVID-19的传播。这可能意味着每周对几百人进行多次低敏感度测试，观察重复测试是否能阻止病毒传播。

“谈论创新的想法总是有用的，”他说。“我认为问题在于，这个提议是在没有太多支持性数据的情况下提出的，以证明它可以奏效。”