今年1月，来自中国的早期报告开始暗示，感染冠状病毒的人在开始出现症状之前具有传染性。这对于像这样的呼吸道病毒来说是不寻常的，这让全世界的公共卫生专家都很担心：如果一个感染了这种病毒的人能在知道自己生病之前把它传染出去，那么控制这种疾病的传播就困难多了。

很明显，是的，不感到恶心的人有可能感染其他人。不过，科学家们仍然不知道这种情况发生的频率。这对控制流感大流行很重要：如果只有少数人在没有症状的情况下传播了COVID-19，那么错过它们可能不会对流感大流行的进程产生重大影响。不过，如果大多数人都这么做了，那么更重要的是要把他们全部找出来。

几个月来，关于没有症状的人传播COVID-19的可能性有多大，一直有规律的争论。最近的争吵源于世界卫生组织一位专家在记者招待会上含糊其辞的评论。在专家提出无症状传播“非常罕见”之后，该组织最终表示，他们只是还没有足够的信息。得到一个明确的答案将是困难的。需要仔细细致的侦查工作，才能弄清楚人们携带病毒而没有症状的频率，以及他们感到健康时将病毒传染给他人的可能性有多大。

俄勒冈州健康与科学大学研究病毒免疫学的教授马克·斯里夫卡说，在过去几个月里，这项研究已经进行了几次。但这还不够，我们需要更多的数据来解决这场争论。

没有症状-还没有

这种混乱始于今年1月，当时《新英格兰医学杂志》的一篇报道称，一名德国商人从一名从上海来的同事那里抓到了COVID-19。报道说，这位同事在德国期间没有任何症状。一些专家认为，这一报告是没有症状的人（上海**）可能将冠状病毒传染给其他人（她的德国同事）的第一个迹象。

不过，事实证明，她确实有轻微的症状：在那些会议期间，她感到有点发烧和疲倦，还有轻微的疼痛。

研究人员面临的第一个挑战是病毒从没有症状的人身上传播，这反映在NEJM的错误上：很难判断一个人是否真的没有任何COVID-19的症状，或者他们只是有非常轻微的症状。一些COVID-19的症状可能很容易消除，喉咙轻微发痒的人可能不会认为自己病了。如果科学家们试图找出一个测试呈阳性的人是否有症状，他们通常会依赖这个人来说出他们的感受。这些自我报告的症状可能并不准确。

如果有人真的没有症状，下一步就是检查他们是否最终发展成症状。许多关于COVID-19病例的研究只对人进行了一次检查，当他们最初检测呈阳性时。如果这些人不觉得不舒服，他们有时会被归类为“无症状”。不过，他们中的许多人最终会出现症状，科学家将其归类为“症状前期”

“我们不应该用‘无症状’这个词，除非你至少14天后回来问那个人，‘你还好吗？“斯莱夫卡说。

为了获得有关冠状病毒感染者中真正、真正从不感到生病的人数的良好数据，研究人员必须对他们进行至少14天的跟踪。圣安德鲁斯大学传染病研究人员Muge Cevik和其他研究人员在一封***中说，如果没有这些长期的信息，数据是不好的。

传染的还是刚传染的

一旦科学家有了这些长期数据，他们就可以开始检查无症状或有症状前的人感染他人的频率。研究表明，人们在出现症状之前，喉咙里的病毒含量很高。一项研究发现，那些从未出现过症状的人鼻子和喉咙里也漂浮着病毒的复制品，但其水平低于那些最终感到恶心的人。

这些研究表明，从理论上讲，没有症状的人可以将感染传染给其他人。他们的鼻子和喉咙里有病毒的复制品，这些病毒复制品可以通过唾液滴或偶尔打喷嚏传染给另一个人。但这并不意味着他们真的会这么做。斯莱夫卡指出，一个人鼻子里的病毒数量仍然只是衡量其传染性的间接方法。“这并不意味着他们是一个很好的传播者。”

例如，哈佛医学院从事COVID-19反应研究的医生abraarkaran说，没有感觉不舒服的人可能没有咳嗽或打喷嚏。他说：“有人可能会说，一旦症状开始，你咳嗽更多，排出更多的呼吸道飞沫，这可能会增加你的传播。”。

有关病毒在没有症状的人群中漂浮的数量以及它们产生的呼吸液滴数量的估计信息可以用来估计它们如何传播病毒。不过，这些只是模型，并不能直接回答问题。要确定是否有人真的从没有症状的人身上感染了COVID-19，需要详细的追踪和更多的测试。

卡兰说，如果一组人定期接受检测，比如在体育联赛中，就更容易重新确定感染从一个人传到另一个人以及何时发生的顺序。他说：“如果这名球员在这一天变得积极，然后参加一场比赛，而这些其他球员在第四天和第五天变得积极，你真的可以追踪它。”。

在一个每个人只接受一次测试的家庭里重新创造事件是很困难的。如果一个家庭的两个成员在同一天检测呈阳性，一个有症状，另一个没有，就不可能知道病毒传播的方向。

佛罗里达大学的流行病学家娜塔莉·迪恩在推特上指出，为了说一个人生病是因为其他人检测呈阳性但没有症状，研究人员还必须排除所有其他可能致病的方式。在感染率高的地方很难做到这一点。如果病毒在社区中传播，那么这个人可能是通过在公共场所或超市触摸门把手而感染的。

一些研究小组已经设法整理了所有杂乱的东西。其中一项研究跟踪了在韩国呼叫中心工作时感染病毒的人。在调查过程中，有的工人出现症状，有的后来出现症状，有的从未出现症状。在工人没有症状的情况下与他们接触的人最终都没有感染病毒。另一项详细研究仔细追踪了新加坡157名COVID-19感染者的感染途径，发现只有10人被尚未出现症状的人感染。

没有好的答案

早期的数据表明，即使他们的鼻子里有病毒，那些尚未出现症状或从未出现症状的人传播冠状病毒的频率也低于有症状的人。不过，这些研究规模不大，不足以确定谁是或不可能传播COVID-19。

他们也没有改变科学家所知道的：有些人确实在出现症状之前或根本没有出现症状的情况下传播了冠状病毒。在没有更多证据之前，这就足够让公共卫生专家建议每个人都戴口罩，即使他们感觉很好，以阻止病毒的传播。“我们必须尽可能的保守，”卡兰说。

冠状病毒仍然是一种非常新的病毒，科学家们对它还有很多需要了解的地方。

卡兰说：“我们仍在弄清楚这一点，我们还不能完全确定症状前病例、无症状病例或有症状病例的确切传播量。”。“这就是为什么，虽然我们仍在了解这些不同群体的传播比例，但我们在高危情况下始终戴着口罩。”

斯里夫卡说，在我们采取这些措施的同时，研究人员应该继续寻找更好的数据。在COVID-19感染率较低的地区，公共卫生官员可以进行必要的详细接触追踪，以确定是否有人从没有症状的人身上感染了病毒。检测的州和城市越多，就越有可能发现携带病毒的人没有任何症状。

斯莱夫卡说：“我们应该对每一个病例进行监测，包括有症状的、无症状的和有症状的，并检查二次发病率。”。“那我们就有答案了。”