自从中国官员向世界卫生组织报告了一种当时未知的疾病病例以来，研究人员在233天内对这种新型冠状病毒有了很多了解。他们学到的很多东西颠覆了他们对病毒的早期假设。这些变化不仅很难跟踪，而且也很难适应新的建议。

最初，研究人员认为它几乎完全是通过粘液滴或唾液在近在咫尺的人群中传播的。现在，我们知道它可以通过空气传播。研究人员认为它主要是在有明显症状的人之间传播的。现在我们知道，人们可以感染病毒，永远不会明显生病。

在大流行这样的紧急情况下，随着新信息的出现，结论迅速改变是完全正常的。但即使这是正常的，它可以感觉像鞭子试图跟上研究。更难的是，人们很容易抓住他们学到的关于某个话题的第一条信息。一旦他们这样做了，最初的印象很难消除。这是一种叫做锚定偏差的现象。

亚利桑那州立大学传播学副教授布拉德利·阿达姆说：“我们倾向于抓住我们得到的第一点信息，然后这成为我们判断所有其他信息的参考点。”。

像这样的心理现象应该是有帮助的。他们给我们捷径思考问题，节省时间。根据你已经掌握的信息做出决定所需的精神能量要比在没有这种背景的情况下做出决定所需的精神能量要少。但是这种偏见在大流行这样的情况下会成为一个问题，这时最好的办法就是根据新的信息不断调整你的思维。如果有人关注第一组细节，他们可能就不太可能遵循或理解基于更新的建议。

例如，在流感大流行的最初几周和几个月，美国专家和世卫组织表示，人们在日常生活中不应该戴口罩。当时，大多数人认为冠状病毒是通过与病人密切接触传播的，只有出现症状的人才能传播疾病。一些人赞成戴口罩，但大多数主要的公共卫生组织都反对戴口罩，部分原因是他们担心口罩短缺。

然后研究开始表明，病毒通过空气中的微小颗粒传播，没有生病的人仍然可以传染。在这种更新的模式下，口罩很重要，可以帮助阻止疾病的传播。现在，疾病控制和预防中心（CDC）说人们应该在公共场合戴上布面具。

但早期的口罩不是必须的信息很难消除。都柏林大学学院社会学副教授塔哈·亚塞里说：“人们拿起了指导方针的第一个版本，认为面具实际上没有那么有效，他们坚持这样做。”。“更新这些信息非常困难。”

另一个棘手的想法是，大多数COVID-19病例都很轻微，症状会在一两周内消失。然而，几个月过去了，一些不需要住院治疗的轻度病例开始报告说，他们已经有几个月的虚弱症状了。所谓的“长途跋涉者”正慢慢得到更多的认可，但许多人说，他们很难得到医生的帮助甚至认可，因为早期关于疾病会过去的说法仍然普遍存在。

Adame说，人们还继续引用COVID-19的死亡率（约为1%）作为不担心其影响的理由。他说：“人们似乎抓住了这条信息，并利用它做出各种其他判断。”。他们不考虑死亡人数或感染（但不是死于）该疾病的长期影响。“当我们锚定在看似低的死亡率时，所有这些都被忽略了。这个低数字是对实际发生的事情的错误描述。

Yasseri说，死亡率等统计数据和数字特别容易确定。信息传递应该避免强调它们，因为它们经常变化，并且可能会产生误导。“感知是围绕着第一个数字形成的，”他说，要不断地在大脑储存的信息中更新这些数字，需要花费大量的精力。

仅仅知道锚定偏见的存在并不足以阻止它的发生。实验表明，即使人们被告知他们可能会根据早期的一点信息进行定位，他们仍然会这样做。“这是一个非常强大的认知过程，”Adame说。

我们用来做决定的其他心理因素也能使锚被解除。如果我们从一个我们认为值得信赖的来源听到一个信息，那么这个信息也是粘性的。如果我们从多个可靠的来源重复听到同样的信息，这也有助于清除过时的信息，并用最新的事实取代它。阿达姆说：“大多数人都倾向于追随这一潮流。”。“这些取代了锚定偏见。”

不过，美国应对流感大流行的特点是信息混杂且相互矛盾，大多数人认为值得信赖的公共卫生组织（如疾控中心）也被排挤在一边。布朗大学（brownuniversity）政治学、国际和公共事务助理教授罗伯•布莱尔（robblair）今年4月在接受《边缘报》（Verge）采访时表示：“我们收到的信息不一致，有时来自同一个来源。”。

如果没有可靠的、战略性的信息传递，就没有什么能压倒人们在获得新信息时本能产生的最初锚定偏见。阿达姆说：“如果我们的领导人有保护人民的动力，他们就可以团结起来，成为一个独特的声音。”。“突然之间，这种偏见得到了缓解。”