明天上午，美国宇航局（NASA）的一颗通信卫星将在美国发射联盟（unitedlaunch Alliance）**的atlasv火箭上从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。这次发射原定于本月早些时候进行，但由于探测器上的一些设备在发射准备过程中出现故障而推迟。但现在，这颗名为TDRS-M的卫星已经准备好进入轨道，它将加入对美国宇航局太空行动至关重要的其他卫星舰队。

该舰队被称为美国宇航局的太空网络-一个卫星星座，使航天局能够更好地与它的车辆在较低的地球轨道通信。其中包括美国宇航局的许多地球观测卫星，以及哈勃太空望远镜和国际空间站。在建立这个网络之前，美国国家航空航天局（NASA）曾经只使用地面无线电台与在轨飞行器进行通信，但它有一些时间限制。例如，50年前，根据美国宇航局（NASA）的数据，宇航员在每个轨道上只能与地面进行15%的通信。

太空网络产生于20世纪80年代，允许近24/7的通信。它目前由大约7颗位于超高轨道的主动跟踪和数据中继卫星（TDR）组成，在较低轨道的飞行器和地面站之间中继通信。当明天的TDRS-M发射时，它将被重新命名为TDRS-13卫星，并在网络中保持活跃，直到20世纪20年代中期。

TDRS-M的发射原定于8月3日，但由于卫星上的天线损坏而推迟。在今天的新闻发布会上，美国航天局澄清说，当一台准备吊起卫星的起重机坠落并撞上卫星时，天线断了。卫星**商波音公司在发射前必须更换整个天线。当被问到是人为错误还是机器问题造成的时，波音公司的一位代表说：“没有机器问题。”

该天线对于将TDRS-M送入预定轨道非常重要：该卫星本应位于地球表面上方22000英里处，但不会被阿特拉斯V火箭直接送入其轨道。取而代之的是，它将被部署到一个稍微低一点的轨道上，然后探测器将使用它的机载引擎在剩下的过程中提升自己。在这次轨道调整过程中，卫星的主天线并不总是指向地球，因此当探测器到达需要的地方时，这个“备用”天线用于通信。

搭载TDRS-M的“阿特拉斯五号”计划于美国东部时间上午8:03发射，发射窗口为40分钟。这也标志着联合发射联盟今年4月的首次发射。到目前为止，天气看起来相当不错，有80%的可能性条件将有利于发射。美国航天局对这次任务的报道将于美国东部时间早上7:30开始，届时请查看发射实况。