每隔一段时间,环绕地球轨道上的卫星都要进行轻微的航向修正机动,以避免与其他卫星发生碰撞。很显然,环绕火星的宇宙飞船也要处理同样的问题。美国宇航局(NASA)的MAVEN航天器在过去两年一直围绕这颗红色行星运行,本周不得不稍微改变轨道,以免撞上火星卫星火卫一。
2014年9月22日,MAVEN——或称火星大气和挥发演化航天器——将自己送入火星轨道,此后该飞行器一直在探索火星的高层大气和电离层。MAVEN环绕火星的轨道是一个高度椭圆的轨道,美国宇航局知道该航天器每年会多次穿越其他火星轨道飞行器和火卫一的轨道。但通常情况下,当MAVEN穿越它们的路径时,这些对象并不在那里。
但本周,美国宇航局(NASA)计算出,MAVEN和Phobos很有可能在下周相隔7秒左右。由于火卫一是一块大约15英里宽的岩石,它很可能撞上了一辆小巴士那么大的MAVEN。所以在周二,美国宇航局的工程师们促使Maven进行了一次引擎燃烧,使Maven的速度提高了不到每小时一英里。由于这一小小的调整,美国宇航局现在估计下周MAVEN将错过火卫一约两分半钟。
此举可能意味着MAVEN可以安全地继续环绕火星运行,但火卫一可能在未来数千万年里将经历一段艰难的旅程。这颗小卫星正慢慢地向火星靠近,在未来的2000万到4000万年内,这颗行星可能会分裂成火卫一。火卫一的碎片预计将在火星周围形成一个环,将持续100万年。
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