选举年对美国宇航局来说是一个紧张的时期。新总统可以通过重新安排航天局的议程，彻底改变美国宇航局的长期目标。无论谁当选，都将面临一个选择：改变美国宇航局目标的重点或范围，或者让事情沿着同一轨道发展。考虑到困扰美国宇航局一段时间的不确定性，很有可能出现重大变化。

美国宇航局的载人航天计划正处于一个重要的十字路口

美国宇航局的载人航天计划正处于一个重要的十字路口。在过去的五年里，美国宇航局一直在从现在已经死亡的航天飞机项目转向“火星之旅”——美国宇航局的目标是在2030年代前将人类送上这颗红色星球。但这种转变缺乏方向性。美国航天局还没有列出它计划进行的人类登陆火星任务的时间表，也没有概述维持人类在火星上生存所需的结构——比如栖息地、着陆器、生命支持系统等等。这种缺乏细节的做法受到了国会的批评，国会还质疑美国宇航局是否有足够的资金进行火星之旅。除此之外，根据**报告，美国宇航局正在建造的载人火星飞行器可能会超出预算，错过重要的最后期限。

这次选举让选民们对两位候选人都不会做什么了如指掌；在政治对话中，候选人对太空政策的看法或多或少都没有出现。希拉里·克林顿和唐纳德·特朗普对美国航天局的评论都很简短、含糊不清，有时甚至令人困惑。克林顿表示支持美国航天局，但不愿详细说明这到底意味着什么，特朗普渴望让美国再次在太空中变得伟大，但也没有深入探讨细节。

但最终，无论谁上任，都将面临美国宇航局的现状。”“我所知道的是，如果他们当选，他们将面临同样的现实，”空间政策咨询机构PoliSpace的创始人吉姆•蒙西（Jim Muncy）告诉《边缘报》（the Verge）同样的现实是，记录的项目不符合任何合理预计的长期预算。”

太空发射系统的艺术表现(美国宇航局）

美国航天局一直在开发两种主要运载工具，将人类送入深空：可容纳4名宇航员的“猎户座”太空舱和一种巨型重型运载火箭太空发射系统（SLS）。SLS计划在2018年首次飞行，将一个未重写版本的猎户座送入绕月轨道。然后人们将在2023年第一次乘坐猎户座/SLS组合体飞行（尽管美国宇航局正在努力将2021年定为“积极的内部日期”）。在那之后，由国会授权的木星卫星木卫二（Europa）的未经修改的任务将在20世纪20年代中期完成，但SLS和猎户座的其他任务还没有得到证实。

国会中大多数两党都支持SLS和猎户座

国会中对SLS和猎户座的支持大多是两党的，这意味着他们可以在下一届**更迭中幸存下来。”“你看到的一件事是多个声明支持美国宇航局的主要硬件项目，”行星学会空间政策主任凯西·德雷尔说SLS和猎户座很可能会继续，因为你得到了国会议员的广泛支持，他们有能力让他们继续下去。”

然而，政策专家们的分歧在于，把这些工具送到哪里去。SLS第二次试飞后的初步计划是将其送上有争议的小行星重定向任务。该项目包括从近地小行星上抓取一块小圆石，将其送入绕月轨道，然后派遣宇航员乘坐SLS探索月球轨道上的太空岩石。美国宇航局表示，这次任务主要是测试火星之旅所需的技术。

美国航天局将用于小行星重定向任务的飞行器的艺术渲染(美国宇航局）

这一举措受到了国会内许多人以及行业专家的抨击。“小天体评估小组”是美国宇航局成立的一个组织，负责确定探索小行星和彗星的优先事项。该组织过去一直对这项任务持极端批评态度，称这项任务不是“实现科学目标的一种成本效益高的方式”。一个支持者如此之少的项目可能是第一个被削减的项目德雷尔说：“如果下一任总统想进来与过去的**决裂，但还没有从根本上扰乱整个美国宇航局，我认为结束美国宇航局是一个明确的政治途径。”。

“我认为结束武装是一个明确的政治途径。”

但也许持续时间最长的争论是去火星对美国宇航局是否有意义。国会一再质疑，航天局是否会有预算来完成这样一项复杂的任务，这项任务很容易达到数千亿美元。而美国宇航局的人类探索计划每年只收到大约40亿美元。国会还批评美国航天局没有为航天局到达这颗红色星球所需的所有任务制定时间表，使得“火星之旅”基本上没有定义他们并没有计划在第二次任务后如何处理猎户座和SLS。美国航天局也没有提供它还需要开发的其他技术的细节，例如将宇航员从火星往返的行星际运输工具，或将使人们在火星表面存活的栖息地。美国宇航局发布了一份长达36页的文件，内容涉及其登上火星的战略，该文件因缺乏细节而受到批评。

美国宇航局的火星之旅信息图(美国宇航局）

事实上，许多国会议员宁愿重返月球。但是，在奥巴马**执政期间，月球已经不再作为一个目的地。奥巴马总统在2010年肯尼迪航天中心的一次演讲中说，美国不会重返月球，因为“我们以前去过月球”，演讲中概述了美国当前太空政策的议程。这实际上粉碎了奥巴马在任期间美国宇航局所有登月计划。尽管美国宇航局2010年颁布的授权法案中没有明确禁止登月任务，但从那时起，返回月球表面的想法就没有被美国宇航局公开考虑过。

国会工作人员正在采取行动利用总统的离职

随着奥巴马明年离任，这种情况可能会改变。许多国会工作人员正在采取行动利用总统的离职。最近，众议院提出了一份法案草案，将为美国宇航局2017财年提供资金。在该法案中，取消了对ARM的资助，并鼓励NASA重返月球。在国会的支持下，从明年开始，重返月球可能再次成为一种非常现实的可能性。”我并不是说火星会被忽视，但我不认为月球会离开桌子了，”蒙西说。

月球对新总统来说也是一个很有吸引力的选择。火星之旅还有几十年的时间，但登月任务的时间可能要短得多。而登月任务可以让公众对美国的太空计划保持热情。美国宇航局已经提议向月球附近的空间站发射SLS和猎户座。这些飞行器也可以用来把人们带到月球表面。

欧洲航天局的月球村概念(（欧空局）

通过引入国际合作伙伴，登月任务也可能成为下届**的有效政治工具。”乔治华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特·佩斯告诉《边缘报》，如果你看看美国载人航天的历史，更多的是由地缘政治问题推动的。大多数国际空间机构——包括欧洲航天局、俄罗斯和中国——都把重点放在月球上，因为这是他们更容易实现的目标。美国宇航局领导的登月任务可以促进与这些国家机构的国际空间合作，而火星任务则不能。”佩斯说：“要让人们和你一起做事，你必须有他们可以参与的目标。”而火星和小行星基本上太具有挑战性，也太难让其他国家参与。我认为任何一个政党的候选人都会重新接受由国际主导的重返月球的想法，因为有更多的合作机会——商业和国际合作。如果其他国家在太空任务上与美国合作，他们也可能在其他领域进行合作。

“要让人们和你一起做事，你必须有他们可以参与的目标。”

但由于两位候选人都没有谈论过美国宇航局，因此很难知道他们是否对月球感兴趣。特朗普确实与前众议院议长纽特·金里奇关系密切，金里奇一直是重返月球的积极倡导者。金里奇当选后有可能影响特朗普的太空政策。但特朗普关于太空的发言主题似乎表明，太空政策并不是他最关心的问题。特朗普在最近给美国航空航天研究所（AIAA）的一份问卷调查中说，他的太空政策将根据美国的整体经济来决定。这是他在整个竞选活动中多次表达的观点。”[德雷尔说：“他的想法是：在我们谈论火星之前，先把坑洞修好。”。

克林顿也没有对她的太空计划说太多。也许我们对克林顿太空政策最深刻的了解来自她2015年7月在新罕布什尔州多佛市的一个市政厅。当被问及美国宇航局是否应该继续，克林顿回答说，她“真的，真的（确实）支持太空计划”，因为它有能力创造新的商业。然而，目前还不清楚克林顿对美国宇航局的支持将如何转化为行动。这可能需要增加资金，或者可能需要一个不同的重点。然而，克林顿在某种程度上把自己定位为奥巴马总统的第三个任期，因此她可以继续执行奥巴马上任时制定的许多政策。这可能不是月亮回归的好兆头。

一架SpaceX Falcon 9向国际空间站发射货物，这是美国宇航局商业货物计划的一部分(SpaceX公司）

然而，克林顿可能会从她的前顾问洛里·加弗那里得到关于如何制定太空政策的建议，她是提高美国宇航局效率的重要支持者。加弗在2008年的竞选活动中为克林顿提供咨询，并被要求在奥巴马总统入主白宫期间就美国宇航局问题提供咨询；她最终在2009年至2013年担任美国宇航局副局长。如果克林顿当选，她可能会再次求助于加弗。加弗一直对美国宇航局的大预算计划持批评态度，并主张加强与私营部门的合作。这可能意味着更多的项目，如商业货物和商业船员，其中美国宇航局购买私人公司的航天服务。

候选人说得越少，他们能做的就越多

不知道两位候选人的计划可能会让人沮丧，特别是对那些参与太空计划的人来说，但德雷尔认为，对太空政策保持沉默实际上可能是一件好事。”德雷尔说：“实际上，我一直在为我们的下任总统争取不要把太空放在首位和中心对于那些没有预先存在的意识形态倾向的问题，如果你把它与总统的议程联系起来，你就会产生大量的动机，促使***阻挠和阻挠这一进程，除了破坏总统的成功之外，别无其他理由。”

这对NASA来说意味着很多不确定性，但Dreier可能是对的：候选人说得越少，他们能做的就越多。因此，在11月之前，美国宇航局的人员将继续前往火星，因为他们知道他们很有可能很快改变方向。

美国宇航局在火星上发现液态水