選舉年對美國宇航局來說是一個緊張的時期。新總統可以透過重新安排航天局的議程，徹底改變美國宇航局的長期目標。無論誰當選，都將面臨一個選擇：改變美國宇航局目標的重點或範圍，或者讓事情沿著同一軌道發展。考慮到困擾美國宇航局一段時間的不確定性，很有可能出現重大變化。

美國宇航局的載人航天計劃正處於一個重要的十字路口

美國宇航局的載人航天計劃正處於一個重要的十字路口。在過去的五年裡，美國宇航局一直在從現在已經死亡的太空梭專案轉向“火星之旅”——美國宇航局的目標是在2030年代前將人類送上這顆紅色星球。但這種轉變缺乏方向性。美國航天局還沒有列出它計劃進行的人類登陸火星任務的時間表，也沒有概述維持人類在火星上生存所需的結構——比如棲息地、著陸器、生命支援系統等等。這種缺乏細節的做法受到了國會的批評，國會還質疑美國宇航局是否有足夠的資金進行火星之旅。除此之外，根據**報告，美國宇航局正在建造的載人火星飛行器可能會超出預算，錯過重要的最後期限。

這次選舉讓選民們對兩位候選人都不會做什麼瞭如指掌；在政治對話中，候選人對太空政策的看法或多或少都沒有出現。希拉里·克林頓和唐納德·特朗普對美國航天局的評論都很簡短、含糊不清，有時甚至令人困惑。克林頓表示支援美國航天局，但不願詳細說明這到底意味著什麼，特朗普渴望讓美國再次在太空中變得偉大，但也沒有深入探討細節。

但最終，無論誰上任，都將面臨美國宇航局的現狀。”“我所知道的是，如果他們當選，他們將面臨同樣的現實，”空間政策諮詢機構PoliSpace的創始人吉姆•蒙西（Jim Muncy）告訴《邊緣報》（the Verge）同樣的現實是，記錄的專案不符合任何合理預計的長期預算。”

太空發射系統的藝術表現(美國宇航局）

美國航天局一直在開發兩種主要運載工具，將人類送入深空：可容納4名宇航員的“獵戶座”太空艙和一種巨型重型運載火箭太空發射系統（SLS）。SLS計劃在2018年首次飛行，將一個未重寫版本的獵戶座送入繞月軌道。然後人們將在2023年第一次乘坐獵戶座/SLS組合體飛行（儘管美國宇航局正在努力將2021年定為“積極的內部日期”）。在那之後，由國會授權的木星衛星木衛二（Europa）的未經修改的任務將在20世紀20年代中期完成，但SLS和獵戶座的其他任務還沒有得到證實。

國會中大多數兩黨都支援SLS和獵戶座

國會中對SLS和獵戶座的支援大多是兩黨的，這意味著他們可以在下一屆**更迭中倖存下來。”“你看到的一件事是多個宣告支援美國宇航局的主要硬體專案，”行星學會空間政策主任凱西·德雷爾說SLS和獵戶座很可能會繼續，因為你得到了國會議員的廣泛支援，他們有能力讓他們繼續下去。”

然而，政策專家們的分歧在於，把這些工具送到哪裡去。SLS第二次試飛後的初步計劃是將其送上有爭議的小行星重定向任務。該專案包括從近地小行星上抓取一塊小圓石，將其送入繞月軌道，然後派遣宇航員乘坐SLS探索月球軌道上的太空岩石。美國宇航局表示，這次任務主要是測試火星之旅所需的技術。

美國航天局將用於小行星重定向任務的飛行器的藝術渲染(美國宇航局）

這一舉措受到了國會內許多人以及行業專家的抨擊。“小天體評估小組”是美國宇航局成立的一個組織，負責確定探索小行星和彗星的優先事項。該組織過去一直對這項任務持極端批評態度，稱這項任務不是“實現科學目標的一種成本效益高的方式”。一個支持者如此之少的專案可能是第一個被削減的專案德雷爾說：“如果下一任總統想進來與過去的**決裂，但還沒有從根本上擾亂整個美國宇航局，我認為結束美國宇航局是一個明確的政治途徑。”。

“我認為結束武裝是一個明確的政治途徑。”

但也許持續時間最長的爭論是去火星對美國宇航局是否有意義。國會一再質疑，航天局是否會有預算來完成這樣一項複雜的任務，這項任務很容易達到數千億美元。而美國宇航局的人類探索計劃每年只收到大約40億美元。國會還批評美國航天局沒有為航天局到達這顆紅色星球所需的所有任務制定時間表，使得“火星之旅”基本上沒有定義他們並沒有計劃在第二次任務後如何處理獵戶座和SLS。美國航天局也沒有提供它還需要開發的其他技術的細節，例如將宇航員從火星往返的行星際運輸工具，或將使人們在火星錶面存活的棲息地。美國宇航局釋出了一份長達36頁的檔案，內容涉及其登上火星的戰略，該檔案因缺乏細節而受到批評。

美國宇航局的火星之旅資訊圖(美國宇航局）

事實上，許多國會議員寧願重返月球。但是，在奧巴馬**執政期間，月球已經不再作為一個目的地。奧巴馬總統在2010年肯尼迪航天中心的一次演講中說，美國不會重返月球，因為“我們以前去過月球”，演講中概述了美國當前太空政策的議程。這實際上粉碎了奧巴馬在任期間美國宇航局所有登月計劃。儘管美國宇航局2010年頒佈的授權法案中沒有明確禁止登月任務，但從那時起，返回月球錶面的想法就沒有被美國宇航局公開考慮過。

國會工作人員正在採取行動利用總統的離職

隨著奧巴馬明年離任，這種情況可能會改變。許多國會工作人員正在採取行動利用總統的離職。最近，眾議院提出了一份法案草案，將為美國宇航局2017財年提供資金。在該法案中，取消了對ARM的資助，並鼓勵NASA重返月球。在國會的支援下，從明年開始，重返月球可能再次成為一種非常現實的可能性。”我並不是說火星會被忽視，但我不認為月球會離開桌子了，”蒙西說。

月球對新總統來說也是一個很有吸引力的選擇。火星之旅還有幾十年的時間，但登月任務的時間可能要短得多。而登月任務可以讓公眾對美國的太空計劃保持熱情。美國宇航局已經提議向月球附近的空間站發射SLS和獵戶座。這些飛行器也可以用來把人們帶到月球錶面。

歐洲航天局的月球村概念(（歐空局）

透過引入國際合作伙伴，登月任務也可能成為下屆**的有效政治工具。”喬治華盛頓大學太空政策研究所所長斯科特·佩斯告訴《邊緣報》，如果你看看美國載人航天的歷史，更多的是由地緣政治問題推動的。大多數國際空間機構——包括歐洲航天局、俄羅斯和中國——都把重點放在月球上，因為這是他們更容易實現的目標。美國宇航局領導的登月任務可以促進與這些國家機構的國際空間合作，而火星任務則不能。”佩斯說：“要讓人們和你一起做事，你必須有他們可以參與的目標。”而火星和小行星基本上太具有挑戰性，也太難讓其他國家參與。我認為任何一個政黨的候選人都會重新接受由國際主導的重返月球的想法，因為有更多的合作機會——商業和國際合作。如果其他國家在太空任務上與美國合作，他們也可能在其他領域進行合作。

“要讓人們和你一起做事，你必須有他們可以參與的目標。”

但由於兩位候選人都沒有談論過美國宇航局，因此很難知道他們是否對月球感興趣。特朗普確實與前眾議院議長紐特·金裡奇關係密切，金裡奇一直是重返月球的積極倡導者。金裡奇當選後有可能影響特朗普的太空政策。但特朗普關於太空的發言主題似乎表明，太空政策並不是他最關心的問題。特朗普在最近給美國航空航天研究所（AIAA）的一份問卷調查中說，他的太空政策將根據美國的整體經濟來決定。這是他在整個競選活動中多次表達的觀點。”[德雷爾說：“他的想法是：在我們談論火星之前，先把坑洞修好。”。

克林頓也沒有對她的太空計劃說太多。也許我們對克林頓太空政策最深刻的瞭解來自她2015年7月在新罕布什爾州多佛市的一個市政廳。當被問及美國宇航局是否應該繼續，克林頓回答說，她“真的，真的（確實）支援太空計劃”，因為它有能力創造新的商業。然而，目前還不清楚克林頓對美國宇航局的支援將如何轉化為行動。這可能需要增加資金，或者可能需要一個不同的重點。然而，克林頓在某種程度上把自己定位為奧巴馬總統的第三個任期，因此她可以繼續執行奧巴馬上任時制定的許多政策。這可能不是月亮回歸的好兆頭。

一架SpaceX Falcon 9向國際空間站發射貨物，這是美國宇航局商業貨物計劃的一部分(SpaceX公司）

然而，克林頓可能會從她的前顧問洛裡·加弗那裡得到關於如何制定太空政策的建議，她是提高美國宇航局效率的重要支持者。加弗在2008年的競選活動中為克林頓提供諮詢，並被要求在奧巴馬總統入主白宮期間就美國宇航局問題提供諮詢；她最終在2009年至2013年擔任美國宇航局副局長。如果克林頓當選，她可能會再次求助於加弗。加弗一直對美國宇航局的大預算計劃持批評態度，並主張加強與私營部門的合作。這可能意味著更多的專案，如商業貨物和商業船員，其中美國宇航局購買私人公司的航天服務。

候選人說得越少，他們能做的就越多

不知道兩位候選人的計劃可能會讓人沮喪，特別是對那些參與太空計劃的人來說，但德雷爾認為，對太空政策保持沉默實際上可能是一件好事。”德雷爾說：“實際上，我一直在為我們的下任總統爭取不要把太空放在首位和中心對於那些沒有預先存在的意識形態傾向的問題，如果你把它與總統的議程聯絡起來，你就會產生大量的動機，促使***阻撓和阻撓這一程序，除了破壞總統的成功之外，別無其他理由。”

這對NASA來說意味著很多不確定性，但Dreier可能是對的：候選人說得越少，他們能做的就越多。因此，在11月之前，美國宇航局的人員將繼續前往火星，因為他們知道他們很有可能很快改變方向。

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