总部位于亚利桑那州的World View公司成功地进行了为期5天的高空专用气球试飞,该气球旨在将地球观测仪器运送到大气层的上边缘。这是迄今为止所谓的“平流层陨石”中飞行时间最长的一次,不过“世界观”最终希望能让这些飞行器一次飞行几个月,甚至一年。
层状陨石的作用就像一颗低挂卫星。但是,这些飞行器的设计目的不是将火箭送入太空然后环绕地球运行,而是悠闲地漂浮在平流层20英里以上的高空,然后停留在那里。平流层陨石“冲浪”的高海拔风,以盘旋在一个补丁不断的行星。每一个平流层陨石气球都携带一个装有传感器、照相机和其他类型仪器的包裹,以收集下面地球上的数据。
WorldView设想这项技术将被用于许多应用,如天气监测、通信或灾难疏散。但为了工作,这些飞行器必须长时间保持静止,到目前为止,最长的平流层陨石飞行只持续了27个小时。世界观也在6月底尝试了一次为期四天的任务,将一颗携带肯德基鸡肉三明治的平流层陨石送到了平流层。那次任务在仅仅17个小时后就结束了,原因是气球泄漏。
10月1日,这颗最新的层状陨石从位于图森的World View新总部起飞,这是该公司在亚利桑那州工厂的首次发射。这辆车在55000到75000英尺之间盘旋,同时成功测试了设计用于控制气球方向并使其在同一地点保持相对稳定的设备。机上有一台5060万像素的佳能EOS 5DS相机进行地球观测,还有美军南方司令部的通讯设备。军方有意利用这颗平流层陨石寻找人口和毒品走私以及海盗活动。
“世界观”说,它将在今天某个时候击落平流层陨石,此前它已经达到了所有的关键里程碑。”“世界观”首席执行官简·波因特在一份声明中说:“这是我们发展计划中的一个巨大飞跃,我们确信,层状陨石将为我们观察、反应和收集有关地球的数据开辟一条新的道路。”。
平流层不是世界观关注的唯一气球旅行形式。该公司还正在研制能将人类带到平流层的高空气球,以豪华地观察地球的曲率。这家名为“旅行者计划”(Voyager program)的旅游企业已经开始接受预订,每张机票大约7.5万美元。不过,目前还没有安排载人航班。
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