上周六，私人航天公司内华达山脉宣布，它的“追梦者”号航天飞机从直升机上起飞后成功滑翔并降落在跑道上。这项特技表演在南加州爱德华兹空军基地进行，被称为自由飞行测试，旨在测试飞行器的着陆能力。这是一个重要的里程碑，在追梦者的发展，因为内华达山脉准备飞机的太空飞行。

类似于一架小型航天飞机，“追梦者”号不久将作为美国宇航局商业货运计划的一部分，用于往返国际空间站。目前，SpaceX和Orbital ATK两家公司与美国宇航局签订了合同，将定期为空间站提供补给，直至2018年。但去年，美国宇航局授予了第二轮合同，以涵盖2019年至2024年国际空间站的货物运输。内华达山脉与SpaceX和Orbital ATK再次入选该轮。该公司预计在2020年开始执行货运任务。

与其他两家公司的航天器相比，“追梦者”是一款相当独特的飞行器。SpaceX和轨道ATK都开发了无翼货运舱，可以在公司的火箭上发射到空间站。轨道ATK的太空舱被称为天鹅座（Cygnus），一旦离开空间站，它将在地球大气层中燃烧，而SpaceX的“龙”号货运舱则可以通过降落伞降落在海洋中，在降落到地球的过程中幸存下来。然而，“追梦者”本打算在阿特拉斯五号火箭上发射，在重返大气层后，它像飞机一样滑向地面，水平降落在跑道上。

最初，内华达山脉希望它的追梦者能将宇航员，而不仅仅是货物，带到国际空间站。早在2010年，美国宇航局就向该公司拨款2000万美元，将“追梦者”研制成载人飞行器，内华达山脉在接下来的几年里进行了大量试验，为运载乘客的航天器做好准备。但在2014年，美国宇航局并没有选择“追梦者”进行载人飞行，而是选择了SpaceX和波音公司提出的飞行器。从那时起，内华达山脉一直在修改的梦想追逐者，只进行货物，虽然该公司正在留下的选择，以开发一个载人版本的车辆在未来。

本周末的自由飞行测试是内华达山脉对“追梦者”进行的第二次测试。第一次是在2013年，但进展并不顺利：飞行器的起落架失灵，导致航天飞机坠毁着陆，然后滑出跑道。然而，据内华达山脉称，这次着陆和飞行被认为是成功的。试验车辆从略低于12500英尺的高度坠落，在60秒的飞行中达到了330英里/小时的最高速度。”内华达山脉公司的公司副总裁MikeSirangelo在今天下午的后续新闻发布会上说：“我们一切顺利。”总的来说，我们在测试中的参数达到或超过了我们的预期。”

如果这次活动的数据是好的，内华达山脉预计不会用这种测试车辆进行任何额外的飞行，不过该公司表示，如果需要的话，这种特殊的追梦者可以再次飞行。从这次试验中收集到的数据将用于完善公司第一辆进入轨道的飞行器的开发，目前该飞行器正在建造中。“追梦者”号在首次太空飞行前还将进行广泛的测试，这将是该公司首次为美国宇航局进行实战飞行。

不过，计划使用这架太空飞机的不仅仅是美国宇航局：联合国还与内华达山脉达成协议，从2021年开始，用“追梦者”号将有效载荷从其他国家送入轨道。内华达山脉也希望在未来为这架飞行器找到其他客户。因此，一旦这架太空飞机准备好进行太空飞行，它可能会有很多工作要做。

更新11月13日，下午4:45东部时间：这篇文章是更新，包括从内华达山脉新闻发布会的新信息。