我们知道海洋中的塑料垃圾会杀死鸟类、海龟和鲸鱼，但现在，科学家发现它也会使珊瑚生病。根据一项新的研究，在亚洲和澳大利亚的珊瑚礁中，缠绕在塑料中的珊瑚患疾病的可能性要高出约90%。这可能导致珊瑚死亡，而珊瑚已经受到海水变暖的压力。

2011年至2014年间，研究人员对亚太地区159个珊瑚礁中的124000多个珊瑚进行了研究，这些珊瑚礁占世界珊瑚礁总数的55%以上。他们估计，在该地区的珊瑚礁上发现了超过110亿件塑料制品——从Q-tips到塑料袋。根据今天发表在《科学》上的一项研究，在有塑料的地方，疾病爆发的可能性更大。

在世界各地，珊瑚礁为包括美国在内的2.75亿人提供了食物、旅游收入和风暴防护。夏威夷的珊瑚礁对美国经济的价值超过330亿美元。但是，由于海洋变暖，世界各地的珊瑚漂白的频率越来越高，失去了提供其90%能量的彩色藻类。今天的研究表明，珊瑚不仅受到气候变化的威胁，还受到塑料污染的威胁。

澳大利亚首席珊瑚研究人员特里·休斯（Terry Hughes）没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《边缘》（the Verge）杂志：“我以前从未想过塑料垃圾是珊瑚病的传播媒介。”这是一个真正令人担忧的问题，因为珊瑚必须应对所有其他压力，特别是全球变暖。”

每年，数以百万吨计的塑料垃圾从陆地进入海洋，最终几乎无处不在：偏远的岛屿、海底，甚至冻结在北极冰层中。科学家们刚刚开始了解这些塑料是如何影响海洋生物的。众所周知，鲸鱼和鲨鱼等大型动物会在渔网中缠结死亡，但直到今天，还不清楚塑料是否会影响海洋中疾病的爆发。

珊瑚是动物而不是植物，和我们一样会生病。例如，一种被称为“黑带病”的珊瑚病是由几种微生物引起的，这些微生物吞噬了珊瑚组织，留下了**的骨骼，并在数月内杀死了珊瑚群落。其他被称为怀特综合征和骨骼侵蚀带病的疾病也会破坏珊瑚的组织。”“与疾病，实际上是皮肤被吃掉了，”研究共同作者Julaul-Lamb，康奈尔大学的海洋生物学家。然后你只剩下骨架了。”

兰姆和她的同事在调查中发现，三分之一的珊瑚礁上都有塑料，其中印度尼西亚的塑料含量最高，澳大利亚的塑料含量最低。根据这项研究，当使用塑料时，患珊瑚病的可能性从4%增加到89%，特别是那些致命的食用组织疾病。毫不奇怪，有分支和复杂结构的珊瑚更容易被缠住。

兰姆告诉《边缘》杂志说，由于各种原因，塑料可能会使珊瑚生病。这些碎片会使珊瑚失去光线和氧气，从而对珊瑚造成压力；它们会缠绕在珊瑚周围，从而损坏或割伤珊瑚组织；它们也会携带疾病，因为它们很容易被细菌侵染。此前的研究表明，塑料碎片主要由弧菌属细菌构成，弧菌属细菌可导致白色综合征。塑料碎片也会在任何地方积聚污染物，如多氯联苯，其含量是海水中的10万到100万倍(20世纪70年代，美国禁止使用这些用于电气开关、绝缘泡沫和磁带的化学品，因为它们会对健康造成负面影响，如儿童发育障碍。）

兰姆说：“让我们惊讶的是珊瑚礁上的塑料覆盖范围和它们患病的可能性。”这是亚太地区正在发生的现象。”

好消息是这个问题是可以解决的：在像印度尼西亚这样的发展中国家实施更好的废物管理可以防止大部分塑料垃圾进入海洋。减少一次性杯子、盘子和水瓶的使用也有帮助。

由于全球变暖，珊瑚礁已经受到影响。鉴于漂白率不断上升，保持珊瑚礁无垃圾是保持珊瑚礁存活的必要条件。”兰姆说：“从本质上讲，这就像你患有自身免疫性疾病，然后感染了流感。”这种流感实际上可能是导致你死亡的原因。”