UberPool长期以来在出租车公司的服务阵容中占据着一个奇怪的位置。车手们喜欢它，因为它太便宜了，但车手们讨厌它，因为要把多个乘客运送到不同的目的地有很大的压力。该公司的高管们被这样一种信念所折腾：优步池最能体现他们减少路上车辆数量的长期使命，同时他们需要花费数百万美元的补贴来维持它的运行。

本周，优步正式推出了一种新型的拼车服务，旨在解决其中许多问题。它被称为Express Pool，是优步三年来的第一款新产品。对于一家将其整个商业模式建立在不可持续和无利可图的便利水平上的公司来说，它的独特之处在于，嗯，这有点像个傻瓜。

下面是它的工作原理：选择Express Pool的车手将被要求比平时多等一两分钟，以便与车手配对。这个想法是，在这段额外的时间里，优步的算法在数百个不同的司机、路线、上下车地点和其他车手中快速搜索，寻找最佳匹配。比赛结束后，车手将被指示多走几个街区到他们的接送地点，在那里（如果优步的算法按预期的方式运行），他们将有望遇到另外一两名车手，他们也与同一名车手进行了匹配。

理想情况下，这些人将前往与原始骑手相同的一般区域。在旅程结束时，乘客将在步行距离内下车到达最终目的地。他们对这些额外的等待和行走的回报是什么？非常便宜的票价，比UberPool便宜50%，比UberX便宜75%。

优步并不是第一个为不太方便的共享乘车提供低得离谱价格的服务。Via的乘车共享服务在纽约、芝加哥和华盛顿特区运营，短途旅行的费用可低至5美元。由于补贴和折扣，Lyft的拼车服务Lyft Line通常比UberPool便宜。因此，优步在这一领域将变得更具侵略性是有道理的。

自去年十一月以来，尤伯公司一直在旧金山和波士顿试航特快专递。TechCrunch是第一个有风的公司。）在此之前，优步在纽约市的团队正在尝试让优步车手步行到曼哈顿的皮卡和目的地。他们对结果非常满意，现在他们正在把它推广到更多的城市：华盛顿特区、洛杉矶、迈阿密、费城、圣地亚哥和丹佛，还有更多的城市在路上。

“我们认为拼车在很大程度上是未来的发展方向，”优步共享乘车产品总监Ethan Stock告诉Verge不仅是因为我们的服务，而且我们认为汽车所有权向拼车的转变将对城市、环境以及我们非常熟悉的所有原因——拥堵、污染等——产生巨大的好处。”

拼车可能是未来的发展方向，但优步的起步并不顺利。自2014在旧金山推出以来，UBPoCL已经发展到全球36个城市：美国的16个，国际的20个。Stock说，在其运营的城市中，UberPool占据了所有游乐设施的20%左右。这项服务正在迅速接近第10亿次行程。

但优步池对该公司来说也是一个昂贵的赌注。BuzzFeed报道称，为了吸引用户，这家打车巨头在2014年至2015年间投入了600万美元，以使优步池正常运行。在那期间，Uber有时会一周烧掉超过100万美元来资助旧金山的游泳池。

BuzzFeed称，当它启动UberPool时，匹配率很低——在第一周的35000次旅行中，只有3600次有匹配的乘客。九个月后，它的匹配率提高了60%。然而，优步发现，当它试图让这项服务盈利并取消补贴时，乘客量急剧下降。人们转而使用其他更便宜的服务，如Lyft Line或Via。这一直是优步面临的主要挑战：竞争如此激烈，车手总是会选择最便宜的方案。

拼车对每个人来说都很棘手。这项服务仍然是许多车手感到沮丧的根源。上周末，《华尔街日报》科技记者格雷格·本辛格（Greg Bensinger）在推特上抱怨Lyft Line，这促使优步首席执行官达拉·科斯洛沙希（Dara Khosrowshahi）做出回应，嘲笑Express Pool的改进体验。

正是考虑到这些问题，Stock和他的团队承担了完全重建UberPool后端的任务。他们花了将近一年的时间才把事情办妥，但即便如此，他仍在怀疑他们是否能真正实现理想的拼车服务。

Stock说：“我们所谓的‘完美池’是指三个人在同一地点上车，然后在同一地点下车。”在理想的情况下，他们每人支付4美元，司机和优步的收入不会受到影响。这是一件非常非常困难的事情，因为有大量的后勤复杂性，我们一直在努力接近最佳点。”

优步在准备推出Express Pool时所做的一件独特的事情是派遣员工团队在街上巡逻，寻找理想的接送地点。优步并没有派人去搜索每一个街角，但它确实指示他们“抽查”某些地点，以确保它们不与法规或交通枢纽相冲突。”Stock说：“我认为这是我们作为一家公司拥有的一个巨大的超能力。如果我们真的可以说，‘嘿，这里有150个问号，我们需要在城市里检查一下，以确保他们适合骑手和司机，让我们去检查一下，并在一天结束前得到答案。’

在如此低的价格点上，它回避了一个问题：优步是否在提高对Express Pool的补贴水平。但Stock表示情况并非如此，他引用更好的匹配算法、更直的路线和更高效的旅行作为“我们可以以更低的价格提供的原因”，有效地将第一名乘客（以前内部称为“主乘客”，但现在称为“主乘客”）与第二名和第三名乘客（以前称为“仆从”，现在称为“副乘客”）匹配是低燃烧率的关键。

Stock说：“当我们试图获得最好的匹配时，我们在应用程序中进入了一种极端的非承诺状态，我们甚至不告诉你你的步行点将在哪里，直到你提前等待了一到两分钟。”这种活力水平使我们能够获得这些最佳匹配。”

（优步的一位发言人后来澄清说，“Express Pool的引入使我们能够减少对共享乘车的总体补贴，因为它更高效。”）

Express Po水池不像以前的Uber实验那样像巴士一样，比如智能路线（其中旧金山居民如果愿意在流行的道路上捡拾并掉落）就可以提供骑乘的折扣，而UberHop（在西雅图的一个短时间的实验是围绕固定的捡拾和掉落点设计的）。斯托克说：“很明显，有一些走廊和路线，让60名乘客坐在上面，然后沿着直线来回行驶是有意义的。”这正是我们在这里不想做的。”

也就是说，在如此低的价格点上，Express Pool肯定会被指责试图与公共交通竞争。最近的研究表明，随着人们越来越多地使用这些打车应用程序，他们使用公共交通的次数也越来越少。许多可以步行、骑自行车或乘坐公共交通的旅行现在都通过出租车服务进行。如果Express Pool扩大规模，这些数字可能会上升。

优步正在寻求完美的旅程。早在2015年，时任首席执行官的特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）就向员工描述了这是一次“永久的旅行——司机接送一位客户，然后接送另一位客户，然后让其中一位客户下车，然后接送另一位客户。”优步在拼车上的大赌注被许多人视为其在自动驾驶汽车上更大赌注的前奏。但在这之前，优步池需要以指数级的速度提高效率。这就是Express Pool的用武之地。