2018年，你可能会问自己，“无人驾驶汽车都到哪里去了？”好吧，它们已经在这里了，在十几个城市的严密地理围栏区域以极低的速度行驶，这可能是我们所见过的全球范式转变中最低调、最不起眼的开始。

我们都可以原谅假设完全无障碍无人驾驶汽车就在拐角处。毕竟，这些技术的提供者让我们也相信了这一点，他们承诺进行海岸到海岸的示范，并向我们兜售在开车时睡觉的前景。但现实情况却大不相同：低速自动吊舱目前在全国各地运行，行程数量惊人，但几乎没有引起任何关注。随着谷歌、优步、福特和通用等价值数十亿美元的公司争先恐后地完善其备受瞩目的机器人出租车项目，规模更小、更灵活的初创公司正在我们眼皮底下的低风险试点项目上取得进展。

这些飞行员可分为两类：无人驾驶航天飞机服务和自动驾驶交付项目。这两种车辆都以低速行驶——典型的车辆最高时速为25英里/小时——并沿着结构化路线或在严密的地理围栏区域内行驶。Kelley Coyner说，这些服务“有助于满足社区、校园和商业区复杂的交通需求，特别是通过与行人、自行车手、摩托车手等混合交通出行，并促进与其他交通方式的连接。”，乔治·梅森大学（George Mason University）的一位高级研究员、Mobility e3的创始人兼首席执行官本周在Axios上写道。

周一，May Mobility在底特律举行了第10000次行程庆祝活动，在那里，它的六座自动穿梭机车队提供了一个一英里环路的免费乘车服务。这家总部位于安娜堡的初创公司只用了75天就达到了这一目标，这表明缓慢而稳定的速度有时可以赢得自动驾驶比赛。根据密歇根州法律的要求，每架航天飞机目前都有一名乘务员。在一个以汽车为标志的城市里，友好的绿色和白色航天飞机因提供了一种可靠的汽车替代物而受到赞扬。

法国初创公司纳维亚（Navya）近一年来一直在拉斯维加斯运营一架外观类似的自动航天飞机。这架穿梭机在其环形路线上穿越了八个十字路口，运送了数千名乘客，并且只发生过一次撞车事故（当一辆卡车在运行的第一天倒车时）。与此同时，当地汽车公司在华盛顿特区的道路上有3D打印的无人驾驶穿梭机奥利，并希望在加利福尼亚和亚利桑那州扩张。

这些航天飞机像有轨电车一样沿着结构化的路线运行，但其他打车的初创公司给了AVs更多的喘息空间——但并没有那么多。总部位于加利福尼亚州山景城（Mountain View）的初创公司Drive.ai在德克萨斯州达拉斯市郊外两平方英里的地理围栏区域内拥有四辆亮橙色小型货车，不久将前往美国电话电报公司（AT&amp；T体育场，达拉斯牛仔队的家。航程为加利福尼亚州圣何塞和佛罗里达州奥兰多的退休社区居民提供按需自驾出租车服务。

但为什么只限于人类的货物呢？每周都会发布一项新的自动驾驶送货服务。上周，总部位于旧金山的初创公司Udelv宣布，已签署一项协议，为俄克拉荷马市最大的杂货连锁店提供自动送货车。此前，该公司的亮橙色车辆为位于海湾地区城市圣马特奥的高端Draeger市场链运送食品。现在，它们将被用于为住宅区杂货店、廉价商店和智能储蓄商店的更多大众市场客户提供更广泛的食品选择。

另一家自动驾驶初创公司AutoX最近宣布，将开始在其改装的林肯MKZ小型车队中为圣何塞的客户提供食品杂货。2016年，由谷歌最初的自动驾驶团队的两位老手创建的Nuro公司正在与超市巨头Kroger合作，为亚利桑那州的居民提供食品杂货。

七、八年前，当自动驾驶汽车首次进入公众意识时，人们的假设是，打招呼和出租车服务是最明显的应用。拿一辆普通的车，加上摄像头和高科技传感器，在后备箱里塞进一些GPU，卸下司机，然后开始！不久的将来。可以预见，这些预测是空中楼阁。一项研究预测，自动驾驶汽车将创造巨大的经济机会，从2035年的8000亿美元增加到2050年的7万亿美元。这些汽车只是为了给谷歌和优步等公司印钞。

但最近，这种炒作与现实相冲突，即自驾汽车上路的时间比以前想象的要长得多。去年3月，一辆优步自动驾驶汽车发生致命车祸，公众对这项技术的支持度有所下降。一项允许销售和部署数十万辆自动驾驶汽车的法案在美国参议院被搁置，预计不会很快通过。许多评论家现在说，自动驾驶汽车陷入了“幻灭的低谷”，这是指研究公司Gartner所推广的“炒作周期”。

在这种具有挑战性的背景下，自动驾驶汽车开发商正积极推出商业出租车服务，客户可以付费乘坐机器人出租车出行。Waymo表示，将在年底前在凤凰城推出首个创收服务。通用汽车正盯着2019的商业运营，很可能在旧金山。福特正在为迈阿密的自动售车和送货打下基础。

但是，在密集的城市环境中，打车非常复杂，即使是技术最先进的公司，如Waymo和GM，也在努力开发能够安全地在复杂的交通场景中行驶且不会干扰道路上其他驾驶员的自动驾驶车辆。在最近接受Fast公司采访时，通用汽车首席执行官玛丽·巴拉（Mary Barra）被问及该公司是否仍在计划在2019年推出一款无方向盘和踏板的汽车。她的回答告诉我们：“我们仍在计划中，并达到了在车队中部署自动驾驶汽车的里程碑，在一个地理围栏的骑乘共享环境中，明年。”

巴拉和其他高管一样，正试图更好地管理人们对自动驾驶汽车不可避免的推出的期望。Waymo首席执行官约翰·克拉夫西克（John Krafcik）最近表示，在自动驾驶汽车随处可见之前，“时间比你想象的要长”。

因此，当我们等待无人驾驶革命的全面实现时，这些小而缓慢的航天飞机吊舱是即将到来的积极信号。几十年来，驾驶一直是在公路上高速行驶的同义词，每年发生的数万起交通死亡被视为不受限制的车辆自由的副产品。

如果我们真的想消除这些死亡，那么我们需要为城市交通做好心理准备，城市交通更慢、更安全、更无聊，更像公共交通。随着城市越来越多地指望这些服务来吸引雇主，希望它们能激励交通机构对我们的公共汽车和铁路系统进行真正的改进。因为与公共交通不协调的自动驾驶技术不是一场值得为之奋斗的革命。