发射服务提供商维珍轨道公司是理查德·布兰森太空旅游公司维珍银河公司（Virgin Galactic）的子公司，该公司于本周末首次将其新火箭发射升空，尽管该运载工具并未进入太空。周日，该公司用火箭进行了第一次俘虏携带试验飞行，将其牢牢地固定在运载飞机的机翼上。火箭的发动机没有点火，但这次飞行为明年维珍轨道系统的首次测试发射扫清了道路。

维珍轨道公司于2017年正式成立，目前正在研制一种名为Launchone的新型火箭，该火箭旨在将卫星送入近地轨道。与目前运行的大多数火箭不同，LaunchOne设计用于从天空而不是地面起飞。一架名为“宇宙女孩”的波音747-400飞机将携带一号发射器到达35000英尺的高度。从那里，火箭将从机翼上落下，几分钟后点燃其主发动机，以便进入太空。

这是一种发射技术，类似于维珍银河计划通过一架从运输机机翼下方展开的航天飞机将游客送入太空。然而，维珍轨道的火箭上不会有人；事实上，它的货物本来就很小。LauncherOne设计用于在低地球轨道上放置重量在660到1100磅之间的有效载荷。与其他大型运载工具相比，它的运载能力很小，比如SpaceX的Falcon 9，它可以在同一空间区域内运载多达50000磅的重量。但像许多其他羽翼未丰的发射供应商一样，维珍轨道公司专注于中小型卫星，在过去十年中，这些卫星变得更加普遍。

最近几个月，维珍轨道公司通过对“宇宙女孩”进行高速滑行测试，为其首次试飞做好准备。10月，该公司首次将LauncherOne与飞机配对。维珍轨道公司说，最近的俘虏运载试验正如预期的那样进行。”维珍轨道公司的首席飞行员凯利·拉蒂默在一份声明中说：“机组人员和地面上的所有同事都对我们从飞机上、塔架上以及火箭本身的仪器中看到的数据非常满意。”从我在驾驶舱的角度来看，这些车辆操控得非常好，完全符合我们在模拟器中训练的要求。”

维珍轨道计划与宇宙女孩进行更多的试飞；一些将有一个附加的发射器，其他将是单独飞行。下一个主要步骤是第一次跌落试验，在该试验中，火箭将从飞机上展开，但不会点火。据维珍轨道公司称，在那之后，将是第一次测试发射的时间，计划在2019年进行。

如果测试计划进展顺利，维珍轨道计划明年进行多次发射。事实上，该公司表示，它已经在为未来的商业飞行**和测试车辆。除此之外，维珍轨道公司在未来几年有着宏伟的计划。它与美国国防部达成了发射卫星的协议。公司也有很快扩张的目标。虽然该公司目前主要专注于在南加州上市，但该团队希望到2021年在英国上市。

维珍轨道公司可能会在未来几年宣布更多的发射地点，因为公司官员表示，将该系统转移到新的区域相当容易。”“发射台就是飞机，”维珍轨道特别项目副总裁威尔·波默兰茨（Will Pomerantz）在7月份告诉《边缘》杂志因此，您不必铺设所有基础设施。”