成为美国副总统或总统不是一件小事。但在1973年至1977年间，杰拉尔德R。福特做到了这两件事——从未获得过一张选票。他是怎么做到的？

20世纪50年代初，当密歇根州共和党领导人敦促他竞选美国参议院时，福特拒绝了，称他的雄心壮志是成为众议院议长，他当时称这是“最终的成就”福特说：“坐在那里，成为434名其他人的首席执行官，除了取得成就外，还有责任努力管理人类历史上最伟大的立法机构。我想，在我进入众议院后的一两年内，我就实现了这一雄心壮志。”

但经过十多年的努力，福特一直未能被选为发言人。最后，他向妻子贝蒂承诺，如果1974年他再次失去演讲权，他将在1976年从国会和政治生活中退休。

但杰拉尔德·福特非但没有“重返农场”，反而将成为第一个既担任美国副总统又担任美国总统，却没有当选的人。

福特副总统

1973年10月，理查德·M。尼克松在担任马里兰州长期间接受了29500美元贿赂，副总统斯皮罗·阿格纽（Spiro Agnew）辞职，当时他正在白宫第二个任期内任职。

在美国宪法第25条修正案副总统空缺条款的首次应用中，尼克松总统提名当时的众议院少数党领袖杰拉尔德·福特（Gerald Ford）接替阿格纽。

11月27日，参议院以92票对3票确认福特，1973年12月6日，众议院以387票对35票确认福特。众议院投票一小时后，福特宣誓就任美国副总统。

当他同意接受尼克松总统的提名时，福特告诉贝蒂，副总统任期将是他政治生涯的“一个很好的结束”。然而，他们几乎不知道福特的政治生涯一点也没有结束。

杰拉尔德·福特出人意料的总统任期

当杰拉尔德·福特（Gerald Ford）逐渐习惯成为副总统的想法时，一个被迷住的国家正在注视着水门事件的发展。

1972年总统竞选期间，尼克松委员会雇用的五名男子涉嫌闯入位于华盛顿特区水门酒店的民主党全国委员会总部。这是企图窃取有关尼克松的对手乔治·麦戈文的信息。

1974年8月1日，在数周的指控和否认之后，尼克松总统的幕僚长亚历山大·黑格（Alexander Haig）拜访了副总统福特，告诉他，尼克松秘密水门事件录音带形式的“确凿证据”已经曝光。黑格告诉福特，录音带上的对话毫无疑问地表明，尼克松总统参与了对水门事件的掩盖，如果不是下令的话。

在黑格来访时，福特和他的妻子贝蒂仍住在弗吉尼亚州郊区的家中，而副总统在华盛顿特区的住所正在翻新。在他的回忆录中，福特后来谈到这一天时说，“阿尔·黑格要求来看我，告诉我周一会有一盘新的磁带发布，他说那里的证据是毁灭性的，可能会被弹劾或辞职。他说，‘我只是警告你，你必须做好准备，这些事情可能会发生巨大的变化，你可能会成为总统。’我说，‘贝蒂，我认为我们永远不会住在副总统的房子里。’”

由于弹劾在即，尼克松总统于1974年8月9日辞职。福特立即宣誓就任美国第38任总统。

福特在白宫东厅的一次现场全国电视讲话中说：“我非常清楚，你没有通过投票选举我为你的总统，因此我请你通过祈祷确认我为你的总统。”

福特总统接着补充道：“我的美国同胞们，我们漫长的国家噩梦已经结束。我们的宪法起作用；我们伟大的共和国是一个法治政府，而不是人治政府。在这里，人民当家作主。但有一种更高的力量，无论我们尊崇他叫什么名字，他不仅规定了正义，而且规定了爱，不仅规定了正义，而且规定了怜悯。让我们恢复政治进程的黄金法则，让兄弟般的爱清除我们心中的猜疑和仇恨。”

尘埃落定后，福特对贝蒂的预言成真了。这对夫妇搬进了白宫，但从未住在副总统的房子里。

作为他的首批官方法案之一，福特总统行使了第25修正案第2节的规定，并提名尼尔森A。纽约的洛克菲勒将担任副总统。1974年8月20日，国会两院投票确认提名，洛克菲勒先生于1974年12月19日宣誓就职。

福特赦免尼克松

1974年9月8日，福特总统给予前总统尼克松全面无条件的总统赦免，免除他在担任美国总统期间可能对美国犯下的任何罪行。在一次全国电视广播中，福特解释了他给予有争议的赦免的理由，称水门事件已成为“我们都参与其中的悲剧”。它可能会一直持续下去，也可能会有人写下它的结局。我的结论是，只有我能做到这一点，如果我能做到，我必须做到。”

关于第25条修正案

如果发生在1967年2月10日批准第25修正案之前，副总统阿格纽和当时的尼克松总统的辞职几乎肯定会引发一场巨大的宪法危机。

第25条修正案取代了《宪法》第二条第1款第6条的措辞，该条没有明确规定，如果总统去世、辞职或因其他原因丧失履行职务的能力，副总统将成为总统。它还规定了目前总统继任的方式和顺序。

在第25条修正案之前，曾发生过总统丧失行为能力的事件。例如，当伍德罗·威尔逊总统在1919年10月2日患了一次使人衰弱的中风时，他并没有被取代。第一夫人伊迪丝·威尔逊和白宫内科医生卡里·T。格雷森，掩盖了威尔逊总统的残疾程度。在接下来的17个月里，伊迪丝·威尔逊实际上履行了许多总统职责。

有16次，国家没有副总统，因为副总统去世或通过继任成为总统。例如，亚伯拉罕·林肯遇刺后，几乎四年没有副总统。

约翰·F·布什总统遇刺事件。1963年11月22日，肯尼迪促使国会推动宪法修正案。早些时候，关于副总统林登·约翰逊也被枪杀的错误报道在联邦政府造成了几个小时的混乱。

发生在古巴导弹危机后不久，冷战紧张局势仍在升温，肯尼迪遇刺事件迫使国会提出了确定总统继任的具体方法。

新总统约翰逊经历了几次健康问题，接下来的两位总统候选人是71岁的众议院议长约翰·科马克和86岁的参议院临时议长卡尔·海登。

肯尼迪去世后三个月内，众议院和参议院通过了一项联合决议，该决议将作为第25条修正案提交各州。1967年2月10日，明尼苏达州和内布拉斯加州成为批准该修正案的第37个州和第38个州，使之成为美国的法律。

来源

• 《总统继任》，贾斯蒂亚，2020年。