当美国人经历20世纪30年代的大萧条时，金融危机影响了美国的外交政策，使美国更加陷入孤立主义时期。

虽然大萧条的确切原因至今仍在争论中，但最初的因素是第一次世界大战。这场血腥冲突震惊了全球金融体系，改变了全球政治和经济实力的平衡。

参与第一次世界大战的国家被迫暂停使用金本位制，长期以来，金本位制一直是决定国际货币汇率的决定性因素，以便从其惊人的战争成本中恢复过来。美国、日本和欧洲国家在20世纪20年代初试图恢复金本位制，这使得它们的经济缺乏应对20世纪20年代末和30年代初金融困难时期所需的灵活性。

随着1929年美国股市的大崩盘，英国、法国和德国的经济困难恰逢全球金融危机的“完美风暴”。这些国家和日本坚持金本位制的企图只会助长这场风暴，加速全球萧条的爆发。

萧条走向全球

由于没有协调一致的国际体系来应对世界范围的萧条，各个国家的政府和金融机构转向了内部。英国，无法继续其长期以来的支柱和主要角色​1931年，国际金融体系的放债人成为第一个永久放弃金本位制的国家。美国陷入了自身的大萧条，无法代替英国成为世界“最后债权人”，并在1933年永久放弃金本位制。

决心解决全球大萧条，世界最大经济体的领导人召开了1933年伦敦经济会议。不幸的是，会议没有达成重大协议，全球大萧条持续了20世纪30年代。

萧条导致孤立主义

在与自己的大萧条作斗争的过程中，美国的外交政策更加陷入了一战后的孤立主义立场。

似乎大萧条还不够，一系列可能导致第二次世界大战的世界事件加剧了美国人的孤立欲望。日本在1931年占领了中国的大部分地区。与此同时，德国正在扩大其在中欧和东欧的影响力，意大利在1935年入侵埃塞俄比亚。然而，美国选择不反对任何这些征服。在很大程度上，赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）和富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）总统因公众要求只处理国内政策而被迫对国际事件做出反应，不管这些事件有多危险，这主要是为了结束大萧条。

1934年，H.C.Engelbrecht和F。C哈尼根，接着是1935年被授予勋章的海军陆战队将军史沫特莱D。巴特勒进一步加剧了本已流行的猜疑，即军工集团的巨头们正在从战争中获利，并进一步向中立方向影响了公众舆论。许多美国人决心不再被欺骗，仅仅为了银行和工业的利益而做出战争的巨大牺牲。

在目睹了第一次世界大战的恐怖之后，胡佛和大多数美国人一样，希望永远不要看到美国卷入另一场世界大战。从1928年11月当选到1929年3月就职，他前往拉丁美洲各国，希望通过承诺美国将永远尊重这些国家作为独立国家的权利来赢得他们的信任。事实上，胡佛在1930年宣布，他的政府的外交政策将承认所有拉美国家政府的合法性，即使这些国家的政府不符合美国的民主理想。

胡佛的政策与西奥多·罗斯福总统在必要时使用武力影响拉丁美洲政府行动的政策背道而驰。胡佛从尼加拉瓜和海地撤军后，继续避免美国干预约50场拉丁美洲革命，其中许多革命导致成立了反美政府。因此，在胡佛担任总统期间，美国与拉丁美洲的外交关系升温。

根据1933年富兰克林·罗斯福总统的睦邻政策，美国减少了在中美洲和南美洲的军事存在。此举极大地改善了美国与拉丁美洲的关系，同时也为国内的抗抑郁计划提供了更多资金。

事实上，在胡佛和罗斯福政府执政期间，重建美国经济和结束猖獗失业的需求迫使美国外交政策处于次要地位……至少在一段时间内是如此。

法西斯效应

20世纪30年代中期，军国主义政权在德国、日本和意大利崛起，而在联邦政府与大萧条作斗争的过程中，美国依然与外交事务隔绝。

1935年至1939年间，美国国会在罗斯福总统的反对下颁布了一系列中立法案，旨在防止美国在潜在的对外战争中扮演任何性质的角色。

美国对1937年日本入侵中国或1938年德国强行占领捷克斯洛伐克缺乏任何重大反应，这促使德国和日本政府扩大了军事征服范围。尽管如此，许多美国领导人仍然认为，主要以结束大萧条为形式的自身国内政策的需要，证明了继续推行孤立主义政策的合理性。包括罗斯福总统在内的其他领导人认为，美国的不干涉政策使战区与美国越来越接近。

然而，直到1940年，阻止美国卷入外国战争得到了美国人民的广泛支持，包括创纪录的飞行员查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）等知名人士。在林德伯格担任主席的情况下，拥有80万成员的美国第一委员会游说国会反对罗斯福总统向英国、法国、苏联和其他反对法西斯主义蔓延的国家提供战争物资的企图。

1940年夏天，当法国最终沦陷德国时，美国政府慢慢开始增加其在反法西斯战争中的参与。罗斯福总统发起的1941年《租借法案》允许总统免费向“总统认为其国防对美国国防至关重要的任何国家的政府”转让武器和其他战争物资

当然，1941年12月7日日本对夏威夷珍珠港的袭击将美国完全推入了第二次世界大战，结束了任何美国孤立主义的伪装。意识到美国的孤立主义在一定程度上助长了二战的恐怖，美国决策者再次开始强调外交政策作为预防未来全球冲突的工具的重要性。

具有讽刺意味的是，正是美国参与第二次世界大战所带来的积极经济影响，部分由于大萧条而被长期推迟，最终使美国摆脱了其最长的经济噩梦。

虽然大萧条导致美国政府在20世纪30年代退出了主要的国际参与，但它也在此后美国成为世界领袖的过程中发挥了重要作用。有些人认为美国转向孤立主义在某种程度上延长了第二次世界大战的时间，这一观点在某种程度上是正确的，这导致美国外交决策者在战后重新在世界事务中发挥重要作用。