欧文·隆美尔于1891年11月15日出生于德国海登海姆，由欧文·隆美尔教授和海伦·冯·卢兹教授抚养。他在当地受过教育，在很小的时候就表现出高度的技术才能。尽管隆美尔考虑成为一名工程师，但在父亲的鼓励下，他于1910年加入了第124 Württemberg步兵团，成为一名军官学员。他被送到丹泽的军官学员学校，次年毕业，并于1912年1月27日被任命为中尉。在学校里，隆美尔遇到了他未来的妻子露西亚·莫林，他于1916年11月27日与之结婚。

第一次世界大战

随着1914年8月第一次世界大战的爆发，隆美尔率领第六沃尔滕堡步兵团进入了西部前线。那年九月受伤，他被授予一等铁十字勋章。回到战场后，他于1915年秋天被调到精英阿尔彭克普的沃尔滕堡山营。有了这支部队，隆美尔在两条战线上都服役，并因其在1917年卡波雷托战役中的行动赢得了“祈祷仪式”（Pour le Mérite）。他被提升为上尉，完成了一项参谋任务。停战后，他回到了他在温加滕的兵团。

世界大战间期

尽管隆美尔被认为是一名有天赋的军官，但他选择留在部队而不是在参谋部任职。1929年，隆美尔在帝国国防军的各个岗位上任职，成为德累斯顿步兵学校的教员。在这个岗位上，他编写了几本著名的训练手册，包括1937年的《步兵攻击》（Infantrie greift an）（步兵攻击）一书。引起了阿道夫·希特勒的注意，这项工作导致德国领导人任命隆美尔为战争部和希特勒青年之间的联络人。在担任这一职务时，他为希特勒青年提供教官，并试图使其成为陆军辅助部队，但失败了。

1937年晋升为上校，第二年他被任命为维也纳纽斯塔特战争学院院长。这一职务很短，因为他很快被任命为希特勒的私人保镖（Führerbegleitbatailon）。作为这支部队的指挥官，隆美尔经常接触希特勒，并很快成为他最喜欢的军官之一。这个职位还让他与约瑟夫·戈培尔成为朋友，后者成为了他的崇拜者，后来利用他的宣传工具记录了隆美尔在战场上的战绩。二战开始时，隆美尔在波兰前线护送希特勒。

在法国

隆美尔渴望获得战斗指挥权，他要求希特勒指挥一个装甲师，尽管陆军参谋长拒绝了他的要求，因为他缺乏任何装甲经验。希特勒同意隆美尔的要求，指派他以少校军衔领导第七装甲师。他很快就学会了装甲和运动战的艺术，为入侵低地国家和法国做好了准备。作为赫尔曼·霍斯将军第十五军团的一员，第七装甲师在5月10日大胆前进，隆美尔无视侧翼的危险，依靠突击来维持这一天。

该师的行动如此之快，以至于由于经常出其不意而得名为“幽灵师”。尽管隆美尔正在取得胜利，但由于他更愿意从前线指挥，因此出现了一些问题，导致其总部内部的后勤和人员问题。5月21日，他的手下在阿拉斯击败了英国的反击，继续前进，六天后到达里尔。鉴于第五装甲师对该镇的进攻，隆美尔得知他在希特勒的个人命令下被授予了铁十字架骑士十字勋章。

该奖项激怒了其他德国军官，他们对希特勒的偏袒和隆美尔越来越习惯于将资源转移到他的部门感到不满。他带着里尔于6月10日到达海岸，然后向南转弯。停战后，霍斯赞扬了隆美尔的成就，但对他的判断力和是否适合担任更高的指挥表示担忧。作为对他在法国表现的奖励，隆美尔被授予指挥新组建的德国非洲军团的权力，该军团在指南针行动中战败后前往北非支援意大利军队。

沙漠狐狸

隆美尔于1941年2月抵达利比亚，奉命守住防线，至多进行有限的进攻行动。从技术上讲，在意大利科曼多最高领导人的指挥下，隆美尔迅速掌握了主动权。3月24日，他在埃尔阿赫伊拉开始了对英军的一次小规模进攻，率领一个德国师和两个意大利师前进。他把英国人赶了回来，继续进攻，重新占领了整个锡雷尼察，于4月8日到达加扎拉。尽管罗马和柏林命令他停止进攻，隆美尔仍继续前进，包围了托布鲁克港，并将英国人赶回埃及（地图）。

在柏林，愤怒的德国参谋长弗兰兹·哈尔德将军评论说隆美尔在北非“完全疯了”。对托布鲁克的袭击屡屡失败，隆美尔的士兵由于供应线过长而遭受严重的后勤问题。在击败了两次英国试图解救托布鲁克的企图后，隆美尔被提升为非洲装甲集团的领导人，该集团是北非轴心国部队的主要组成部分。1941年11月，隆美尔被迫撤退，当时英国发起了十字军行动，解除了托布鲁克的职务，迫使他一路倒回阿格拉。

隆美尔在1942年1月进行了反击，迅速进行了重组和补给，使英国人在加扎拉准备了防御工事。5月26日，隆美尔以经典的闪电战方式袭击了这一阵地，粉碎了英国阵地，并将其仓皇撤退回埃及。为此，他被提升为陆军元帅。在7月的第一次阿拉曼战役中，他在追捕中俘获了托布鲁克。由于他的补给线长得很危险，他急于攻占埃及，8月下旬他试图在阿拉姆哈尔法发动进攻，但被阻止了。

隆美尔被迫处于守势，其补给状况继续恶化，两个月后的第二次阿拉曼战役中，他的指挥权被粉碎。隆美尔撤退到突尼斯后，陷入了推进中的英国八军和作为火炬行动一部分登陆的英美军队之间。尽管他于1943年2月在卡塞林山口屠杀了美国第二军团，但情况继续恶化，他最终移交了指挥权，并于3月9日出于健康原因离开了非洲。

诺曼底

回到德国后，隆美尔在被派往法国领导B集团军之前，曾在希腊和意大利短暂地执行过指挥任务。他肩负着保护海滩免受盟军不可避免的登陆的任务，努力改进大西洋墙。虽然最初认为诺曼底将是袭击目标，但他同意大多数德国领导人的看法，即袭击将在加莱进行。1944年6月6日入侵开始时，他休假离开，跑回诺曼底，协调德国在卡昂周围的防御工作。7月17日，他留在该地区，当时他的工作人员汽车被盟军飞机扫射，伤势严重。

7月20日的阴谋

1944年初，隆美尔的几个朋友就一个推翻希特勒的阴谋与他接触。他同意在二月份援助他们，他希望看到希特勒受到审判，而不是被暗杀。在7月20日企图杀害希特勒失败后，隆美尔的名字被出卖给了盖世太保。由于隆美尔很受欢迎，希特勒希望避免曝光其参与的丑闻。因此，隆美尔可以选择自杀，他的家人可以得到保护，也可以诉诸人民法院，他的家人受到迫害。作为前总统候选人，他于10月14日服用了一颗氰化物药丸。隆美尔的死亡最初是作为心脏病发作向德国人民报告的，并为他举行了全面的国葬。