密苏里州妥协案是19世纪国会为缓解因奴役问题引起的地区紧张局势所作的重大努力中的第一次。虽然在国会山敲定的协议实现了其近期目标，但它只是推迟了最终导致国家分裂和内战的危机。

被奴役而分裂的国家

19世纪初，美国最具争议的问题是奴役。美国独立战争后，马里兰州北部的大多数州开始逐步将这种做法定为非法，到19世纪初，支持奴隶制的州主要在南部。在北方，反对奴役的态度越来越强烈，随着时间的推移，对这一问题的热情有可能一再破坏联邦。

1820年的密苏里妥协案试图解决新界是否允许奴役的问题，新界被接纳为联邦的州。作为协议的一部分，缅因州将被承认为反奴隶制州，密苏里州将被承认为支持奴隶制的州，从而保持平衡。除密苏里州外，该法案还禁止在36°30'平行线以北地区进行奴役。这项立法是一场复杂而激烈的辩论的结果，然而，一旦颁布，它似乎确实在一段时间内缓解了紧张局势。

密苏里妥协案的通过意义重大，因为这是第一次试图找到解决奴役问题的办法。不幸的是，它没有解决根本问题。该法案生效后，信仰根深蒂固的支持奴隶制的州和反对奴隶制的州依然存在，关于奴役的分歧需要几十年时间才能解决，同时还要经历一场血腥的内战。

密苏里危机

密苏里妥协案的起因是密苏里州于1817年申请成为州。密苏里州是继路易斯安那州之后，路易斯安那州收购案指定区域内第一个申请成为州的地区。密苏里州的领导人希望该州对奴役没有任何限制，这引起了北部各州政客的愤怒。

“密苏里问题”对这个年轻的国家来说是一个重大的问题。当被问及对此事的看法时，前总统托马斯·杰斐逊写道：

争议与妥协

纽约州众议员詹姆斯·塔尔马奇（James Talmadge）试图修改密苏里州法案，增加一项规定，规定不得将更多被奴役的人带入密苏里州。塔尔马奇的修正案还建议，已经在密苏里州的被奴役者的子女（估计约有20000人）在25岁时获得自由。

修正案引起了巨大的争议。众议院通过了这项法案，并按部分原则进行了表决。然而，参议院否决了这项法案，并投票表决密苏里州将不限制奴役。

与此同时，缅因州原本是一个自由州，却被南方参议员阻止加入联邦。这一问题最终在1819年末召开的下一届国会上得到解决。密苏里州的妥协规定缅因州将以自由州的身份加入联邦，密苏里州将以支持奴隶制的州的身份加入联邦。

肯塔基州的亨利·克莱（Henry Clay）在密苏里州折衷方案辩论中担任众议院议长，并积极推动立法进程。几年后，他被称为“伟大的妥协者”，部分原因是他在这项具有里程碑意义的交易上的工作。

密苏里妥协的影响

也许密苏里妥协最重要的方面是，密苏里南部边界以北（36°30'平行线）的任何领土都不允许作为支持奴隶制的州加入联邦。该协议的这一部分有效地阻止了奴役蔓延到路易斯安那州购买所包括的其余地区。

密苏里妥协案作为第一个关于奴役问题的伟大联邦协议，在开创国会可以监管新界和各州奴役的先例方面也很重要。数十年后，特别是在19世纪50年代，关于联邦政府是否有权管制奴役的问题将引起激烈的辩论。

堪萨斯-内布拉斯加州法案

密苏里妥协最终在1854年被堪萨斯-内布拉斯加州法案废除，该法案有效地取消了奴役不会延伸到北纬30度以北的规定。这项立法建立了堪萨斯州和内布拉斯加州的领土，并允许每个领土的居民决定是否允许奴役。这导致了一系列的对抗，被称为流血的堪萨斯州，或边境战争。废除奴隶主义者约翰·布朗（John Brown）是反奴役斗士中的一员，他后来因袭击哈普斯渡口（Harpers Ferry）而闻名。

德雷德·斯科特裁决和密苏里妥协案

关于奴役的争论一直持续到19世纪50年代。1857年，最高法院对一个具有里程碑意义的案件——德雷德·斯科特诉。在《桑德福德》中，被奴役的非洲裔美国人德雷德·斯科特（Dred Scott）以居住在伊利诺伊州为理由起诉自己的自由，在伊利诺伊州，奴役是非法的。法院判决斯科特败诉，宣布任何非裔美国人，无论是被奴役的还是自由的，其祖先被当作奴隶出售，都不能成为美国公民。由于法院裁定斯科特不是公民，因此他没有起诉的法律依据。作为其裁决的一部分，最高法院还宣布联邦政府无权管理联邦领土上的奴役行为，并最终导致密苏里妥协案违宪的裁决。