“英语”一词源于盎格鲁语，盎格鲁语是五世纪入侵英国的三个日耳曼部落之一。英语是几个国家的主要语言，包括澳大利亚、加拿大、新西兰、英国及其许多前殖民地和美国，以及印度、新加坡和菲律宾等多语种国家的第二语言。

它在利比里亚、尼日利亚和南非等几个非洲国家也是一种官方语言，但在全世界有100多个国家使用。它作为一种外语在世界各地的学校里被孩子们学习，并经常成为不同国籍的人在旅行中相遇时的共同点，做生意，或在其他情况下。

根据克里斯汀·肯尼利在她的书《第一个词》中的说法，“今天世界上大约有6000种语言，而世界人口的一半只说其中的10种。英语是这10种语言中最主要的一种。 英国殖民主义开始了英语在全球的传播；自第二次世界大战以来，随着美国实力的全球扩张，这种语言几乎在所有地方都被使用，并且变得更加普遍。”

英语的影响也通过美国流行文化、音乐、电影、广告和电视节目在全球传播。

全世界说

世界三分之一的人口将英语作为第一或第二语言，超过20亿人。

托尼·赖利（Tony Reilly）在英国《星期日泰晤士报》（The Sunday Times）的《英语改变生活》（English Changes Lifes）中提到了一项较早的估计，“现在估计全球有15亿人说英语：3.75亿人以英语为第一语言，3.75亿人以英语为第二语言，7.5亿人以英语为外语。”

"The elites of Egypt, Syria and Lebanon have dumped French in favour of English. India has reversed its former campaign against the language of its colonial rulers, and millions of Indian parents are now enrolling their children in English-language schools—in recognition of the importance of English for social mobility. Since 2005, India has had the world’s largest English-speaking population, with far many more people using the language than before independence. Rwanda, in a move dictated as much by regional economics as post-genocide politics, has decreed a wholesale switch to English as its medium of instruction. And China is about to launch a colossal programme to tackle one of the few remaining obstacles to its breakneck economic expansion: a paucity of English-speakers. "English has official or special status in at least 75 countries with a combined population of two billion people. It is estimated that one out of four people worldwide speak English with some degree of competence."

第一次说英语是什么时候

英语起源于大约5000年前游牧欧洲的游牧民族所说的原始印欧语系语言。德语也来自这种语言。英语按惯例分为三个主要历史时期：古英语、中古英语和现代英语。从公元449年开始，日耳曼人朱特人、撒克逊人和盎格鲁人将古英语带到不列颠群岛。随着温彻斯特学习中心的建立，历史被书写，以及重要的拉丁语文本在800年代被翻译成西撒克逊人的方言，那里的方言成为官方的“古英语”。采用的词汇来自斯堪的纳维亚语。

英语的演变

1066年诺曼征服英国时，诺曼法语方言（受日耳曼影响的法语）传入英国。学习中心逐渐从温彻斯特转移到伦敦，因此古英语不再占主导地位。贵族所说的诺曼法语和普通人所说的古英语随着时间的推移混合在一起，成为中世纪英语。到12世纪，大约有10000个法语单词被并入英语。 有些词代替了英语词，有些词的意思略有变化。

当有诺曼法语背景的人在发音时记下英语单词时，拼写发生了变化。其他变化包括名词的性别消失、一些词形（称为屈折变化）、无声的“e”以及更受限制的词序的合并。乔叟在13世纪末用中古英语写作。当时，拉丁语（教堂、宫廷）、法语和英语在英国被广泛使用，尽管英语仍然有许多地方方言，造成了一些混乱。

结构和语法也发生了变化。查尔斯·巴伯在《英语：历史导论》中指出：

"One of the major syntactic changes in the English language since Anglo-Saxon times has been the disappearance of the S[ubject]-O[bject]-V[erb] and V[erb]-S[ubject]-O[bject] types of word-order, and the establishment of the S[ubject]-V[erb]-O[bject] type as normal. The S-O-V type disappeared in the early Middle Ages, and the V-S-O type was rare after the middle of the seventeenth century. V-S word-order does indeed still exist in English as a less common variant, as in 'Down the road came a whole crowd of children,' but the full V-S-O type hardly occurs today." 

现代英语的使用

许多学者认为早期现代英语时期大约已经开始了1500。在文艺复兴时期，英语通过法语从拉丁语中加入许多词，从古典拉丁语（不仅仅是教会拉丁语）和希腊语。詹姆斯国王的《圣经》（1611）和威廉·莎士比亚的作品被认为是现代英语。

该语言的一个主要演变是长元音发音的变化，结束了现代英语时期的“早期”分支。这被称为元音大移位，被认为发生在14世纪到17世纪50年代左右。例如，一个中古英语长元音如e最终变成了现代英语长i，而一个中古英语长oo演变成了现代英语ou音。长的中元音和低元音也发生了变化，例如长a演变成现代英语的长e，而a音则演变成长a音。

因此，澄清一下，“现代”英语一词更多的是指其语音、语法和拼写的相对停滞，而不是指与当前词汇或俚语有关的，而这些词汇或俚语一直在变化。

今天的英语

英语一直在采用其他语言的新词（大卫·克里斯托在《英语作为全球语言》一书中提到350种语言）。大约四分之三的单词来自希腊语和拉丁语，但正如阿蒙·谢在《糟糕的英语：语言恶化的历史》中指出的那样，“它当然不是浪漫主义语言，而是日耳曼语。这方面的证据可以从这样一个事实中找到：创造一个没有拉丁语单词的句子很容易，但创造一个没有古英语单词的句子几乎是不可能的。”

英语的发展有着如此多的来源，它是可塑的，词汇也经常被发明出来。罗伯特·伯奇菲尔德（Robert Burchfield）在《英语》（The English Language）一书中称这种语言为“一支不受约束的巨型卡车车队”。任何形式的语言工程和任何数量的语言立法都无法阻止未来的无数变化。”

对词典的补充

经过一定程度的使用后，词典编辑决定一个新词是否有足够的持久力添加到词典中。《韦氏大词典》指出，它的编辑每天花一两个小时阅读各种材料，寻找新单词、旧单词的新含义、新形式、新拼写等等。这些单词与它们的上下文一起被记录到数据库中，以便记录和进一步分析。

在添加到词典之前，新词或对现有词的更改必须随着时间的推移在各种出版物和/或媒体中大量使用（广泛使用，而不仅仅是行话）。牛津英语词典对250名词典编纂者和编辑也有类似的过程，他们不断地研究和更新语言信息。

英语变体

正如美国有地区方言，英国英语和美国英语在发音和词汇上存在差异一样，这种语言在世界各地也有地方变体：非裔美国人的方言英语、美国英语、英国英语、加拿大英语、加勒比海语、奇卡诺语、汉语、欧洲英语、汉英语、印度语、爱尔兰语、尼日利亚语、非标准英语、，巴基斯坦人、苏格兰人、新加坡人、标准美国人、标准英国人、标准英语人和津巴布韦人。