18世纪中期，天文学家查尔斯·梅西耶（Charles Messier）在法国海军及其天文学家约瑟夫·尼古拉斯·德里斯勒（Joseph Nicolas Delisle）的指导下开始研究天空。梅西耶被要求记录他在天空中看到的彗星。毫不奇怪，在研究天空时，梅西耶发现了大量非彗星的天体。

关键外卖：梅西耶对象

• 梅西耶天体是以天文学家查尔斯·梅西耶的名字命名的。查尔斯·梅西耶在18世纪中期搜索彗星时编制了他的名单。
• 今天，天文学家仍然将这一系列天体称为“M天体”。每一个天体都用字母M和数字来标识。
• 肉眼能看到的最远的梅西耶天体是仙女座星系，或称M31。
• 梅西耶天体目录包含110个星云、星团和星系的信息。

梅西耶决定将这些天体编成一份清单，供其他天文学家在搜索天空时使用。这个想法是为了让其他人在寻找彗星时更容易忽略这些物体。

这份清单最终被称为“梅西耶目录”，包含了梅西耶从法国纬度通过100毫米望远镜观察到的所有物体。这份名单于1871年首次公布，直到1966年才更新。

什么是梅西耶物体(the messier objects)？

梅西耶编目了一系列令人惊叹的天体，天文学家至今仍称之为“M天体”。每一个天体都用字母M和数字标识。

星团

首先是星团。用今天的望远镜，观察许多梅西耶星团并找出单个恒星是相当容易的。然而，在他那个时代，通过他的望远镜，这些恒星的集合可能看起来相当模糊。有些，比如水瓶座的球状星团M2，肉眼几乎看不见。其他的不用望远镜也很容易看到。这些包括球状星团M13，可见于大力士星座，也被称为大力士星团，和M45，通常被称为昴宿星。昴宿星是“开放星团”的一个很好的例子，开放星团是一组恒星，它们一起运行，并通过引力松散地结合在一起。球状星体包含数十万颗恒星，是球形的集合

星云

气体和尘埃云被称为星云，存在于我们整个星系中。虽然星云比恒星暗得多，但有些星云，如猎户座星云或人马座的三裂星云，在良好的条件下可以用肉眼看到。猎户座星云是猎户座中的一个恒星诞生区，而三裂星云是一个发光的氢气云（因此被称为“发射星云”），其中也嵌入了恒星。

梅西耶列表还包含有关超新星遗迹和行星状星云的信息。当一颗超新星爆炸时，它会使气体和其他元素云高速冲入太空。这些灾难性的爆炸只有在大质量恒星死亡时才会发生，这些恒星的质量至少是太阳的8到10倍。最著名的M天体是超新星爆炸残留物，它被称为M1，通常被称为蟹状星云。它是肉眼看不见的，但可以通过小型望远镜观看。在金牛座的方向寻找它。

当像太阳这样的小恒星消亡时，行星状星云就会出现。它们的外层消失，而恒星的剩余部分收缩成白矮星。梅西耶绘制了许多这样的星图，包括著名的环形星云，在他的名单上被确定为M57。环星云肉眼看不见，但可以用双筒望远镜或天琴座的小望远镜发现。

梅西耶星系

梅西耶星系目录中有42个星系。它们按形状分类，包括螺旋、透镜、椭圆和不规则形状。最著名的是仙女座星系，它被称为M31。它是离银河系最近的旋涡星系，可以在一个好的黑暗天空中用肉眼看到。它也是肉眼能看到的最远的物体。它位于250多万光年之外。梅西耶星系目录中的所有其他星系只能通过双筒望远镜（对于较亮的星系）和望远镜（对于较暗的星系）才能看到。

混乱的马拉松：查看所有对象

“梅西耶马拉松”每年只可能举行一次，通常从3月中旬到4月中旬，观测者试图在一个晚上观看所有的梅西耶天体。当然，天气可能是一个因素。观测者通常在日落后尽快开始寻找更混乱的物体。搜寻工作从天空的西部开始，目的是捕捉任何即将落下的物体的一瞥。然后，观测者向东努力，试图在第二天日出前看到所有110个物体。

一场成功的梅西耶马拉松可能是相当具有挑战性的，尤其是当一名观测者试图找到那些嵌入银河系巨大恒星云中的天体时。天气或云层会遮挡一些较暗物体的视线。

对马拉松比赛感兴趣的人通常会和天文俱乐部一起参加。每年都会组织特别的明星派对，一些俱乐部会向那些设法抓住他们的人颁发证书。大多数观测者通过全年观察梅西耶物体来练习，这使他们在马拉松比赛中有更好的机会找到它们。这并不是一个初学者可以做的事情，但是当一个人在观星方面做得更好时，这是一件值得努力的事情。梅西耶马拉松的网站为想要追求自己的梅西耶追逐的观察家提供了有用的提示。

在线查看messier对象

对于那些没有望远镜或者没有能力走出去观察查尔斯·梅西耶天体的观测者来说，有很多在线图像资源。哈勃太空望远镜观测到了列表中的大部分，你可以在太空望远镜科学研究所的Flickr目录中看到许多令人惊叹的图像。

来源

• Astropixels.com，Astropixels.com/messier/messiercat.html。
• “查尔斯·梅西耶——当代科学家”，琳达·霍尔图书馆，2017年6月23日，www.lindahall.org/Charles-Messier/。
• 加纳，罗伯。“哈勃的梅西耶目录”，NASA，NASA，2017年8月28日，www.NASA.gov/content/goddard/Hubble-s-Messier-Catalog。
• 托伦斯荒芜的黑暗天空保护区| RASC，www.RASC.ca/messier-objects。