历史与起源

欧洲空间局（欧空局）成立于1975年，是欧洲发射发展组织（ELDO）和欧洲空间研究组织（ESRO）合并的结果。欧洲国家已经进行了十多年的太空探索，但欧空局的成立标志着一个在美国和苏联控制之外发展重大太空计划的机会。

欧空局是欧洲进入太空的门户。它结合了奥地利、比利时、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、西班牙、瑞典、瑞士和英国的航天利益。其他国家与欧空局签署了合作协议，包括保加利亚、塞浦路斯、马耳他、拉脱维亚和斯洛伐克；斯洛文尼亚是准成员，加拿大与该机构有着特殊关系。

一些欧洲国家，包括意大利、德国和英国，都保持独立的空间运作，但也与欧洲航天局合作。美国宇航局和苏联也与该机构有合作项目。欧空局总部设在巴黎。

对天文学的贡献

欧空局对天文研究的贡献包括盖亚空间天文台，该天文台的任务是对天空中30多亿颗恒星的位置进行编目和制图。盖亚的数据资源为天文学家提供了银河系内外恒星亮度、运动、位置和其他特征的详细信息。2017年，天文学家利用盖亚数据绘制了银河系卫星雕塑家矮星系内恒星的运动图。这些数据，再加上哈勃太空望远镜的图像和数据，表明雕塑家星系在我们星系周围有一条非常椭圆的路径。

欧空局还观察地球，目的是找到应对气候变化的新方法。该机构的许多卫星提供有助于天气预报的数据，并追踪长期气候变化引起的地球大气和海洋变化。

欧空局长期运行的火星快车任务自2003年以来一直围绕这颗红色行星运行。它拍摄地表的详细图像，其仪器探测大气并研究地表的矿藏。火星快车也将地面任务的信号传回地球。2017年，ESA的Exomars任务也加入了该计划。该轨道飞行器也在发回有关火星的数据，但它的着陆器斯基亚帕雷利号在下降时坠毁。欧空局目前计划派遣一个后续特派团。

过去备受瞩目的任务包括长期运行的尤利西斯任务（Ulysses mission），该任务对太阳进行了近20年的研究，以及与美国宇航局在哈勃太空望远镜上的合作。

今后的任务

欧空局即将执行的任务之一是从太空搜寻引力波。当引力波相互碰撞时，它们会在空间中发出微小的引力涟漪，“弯曲”时空结构。2015年，美国对这些波的探测开启了一个全新的科学时代，并以不同的方式观察宇宙中的大质量物体，如黑洞和中子星。ESA的新任务，称为LISA，将部署三颗卫星，对这些来自太空泰坦尼克号碰撞的微弱波进行三角测量。这些波极难探测，因此天基系统将是研究这些波的一大进步。

引力波并不是欧空局观测到的唯一现象。与美国宇航局的科学家一样，该局的研究人员也对发现和了解其他恒星周围的遥远世界感兴趣。这些系外行星散布在整个银河系中，毫无疑问也存在于其他星系中。欧空局计划在20世纪20年代中期发送其行星凌日和恒星振荡（柏拉图）任务，以寻找系外行星。它将加入美国宇航局的TESS任务，搜索外星世界。

作为国际合作任务的合作伙伴，欧空局继续与国际空间站合作，与美国和俄罗斯的Roscosmos计划一起参与长期科学和技术操作。该机构还在与中国的太空计划合作，研究月球村的概念。

要点

• 欧洲航天局成立于1975年，旨在联合欧洲国家进行太空探索。
• 欧空局开发了许多重要项目，包括盖亚空间天文台和火星快车任务。
• 欧空局的一项名为LISA的新任务正在开发一种探测引力波的天基战略。

资料来源和进一步阅读

欧洲航天局：https://www.esa.int/ESA

盖亚卫星任务：http://sci.esa.int/gaia/

火星快车任务：http://esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express

“欧空局科学与技术：选择引力波任务，行星搜寻任务向前推进”。Sci.Esa.Int，2017年，http://sci.esa.int/cosmic-vision/59243-gravitational-wave-mission-selected-planet-hunting-mission-moves-forward/.

“欧洲太空史”。欧洲航天局，2013年，http://www.esa.int/About_Us/Welcome_to_ESA/ESA_history/History_of_Europe_in_space.