《美国宪法》序言部分总结了开国元勋们创建联邦政府的意图，该政府致力于确保“我们人民”永远生活在一个安全、和平、健康、保卫良好、最重要的是自由的国家中。序言指出：

“We the People of the United States, in Order to form a more perfect Union, establish Justice, insure domestic Tranquility, provide for the common defence, promote the general Welfare, and secure the Blessings of Liberty to ourselves and our Posterity, do ordain and establish this Constitution for the United States of America.”

正如创始者所希望的那样，序言在法律上没有效力。它不授予联邦或州政府任何权力，也不限制未来政府行动的范围。因此，包括美国最高法院在内的任何联邦法院在裁决涉及宪法问题的案件时都从未引用序言。

该序言也被称为“颁布条款”，直到宪法大会的最后几天，也签署了《联邦条款》的古韦内尔·莫里斯（Gouverneur Morris）敦促将其纳入宪法，序言才成为宪法的一部分。在起草序言之前，没有在公约会议上提出或讨论序言。

序言的第一个版本并没有提到“我们美国人民……”，而是提到各个州的人民。“人民”一词没有出现，而“美国”一词后面是从北到南出现在地图上的各州名单。然而，当制宪者意识到宪法将在九个州批准后立即生效时，他们就改为最终版本，不管剩下的州是否批准了宪法。

序言的价值

序言部分解释了我们为什么拥有和需要宪法。它还为我们提供了有史以来最好的总结，说明了创始人在详细阐述政府三个部门的基础时所考虑的问题。

Joseph Story法官在其广受赞誉的著作《美国宪法评论》（Commentaries on the Constitution of the United States）中写到序言，“其真正职责是阐述宪法实际赋予的权力的性质、范围和应用。”

除此之外，亚历山大·汉密尔顿本人在《联邦党人第84号》中指出，序言给了我们“对人民权利的认识要比那些在我国几项州权利法案中成为主要人物的格言书更好，而且在一篇伦理论文中比在政府宪法中听起来更好。”

詹姆斯·麦迪逊（James Madison）是宪法的主要设计师之一，他在《联邦党人》第49号中写道：

[T]he people are the only legitimate fountain of power, and it is from them that the constitutional charter, under which the several branches of government hold their power, is derived . . . .

尽管将序言视为宪法的一个宏大的修辞“预览”是常见且可以理解的，没有任何意义的效果，但情况并非完全如此。序言被称为《宪法》的“颁布条款”或“授权条款”，这意味着它确认美国人民通过州批准程序自由同意通过《宪法》，作为授予和界定政府权力和公民权利的唯一文件。然而，《宪法》的制定者清楚地认识到，在1787年的法律背景下，法律文件的序言不是具有约束力的条款，因此不应被用来证明《宪法》其余部分中任何实质性条款的扩张、收缩或否定是正当的。

最重要的是，序言确认宪法是由集体“美国人民”创建和颁布的，这意味着“我们人民”，而不是政府，“拥有”宪法，因此对其继续存在和解释负有最终责任。

理解序言，理解宪法

序言中的每一句话都有助于解释宪法制定者所设想的宪法目的。

“我们是人民”

这一著名的关键短语意味着《宪法》包含了所有美国人的愿景，该文件赋予的权利和自由属于美利坚合众国所有公民。

“为了形成一个更完美的联盟”

这句话承认，以《邦联章程》为基础的旧政府极不灵活，范围有限，使政府难以对人民不断变化的需求作出反应。

“伸张正义”

缺乏确保人民得到公平和平等待遇的司法制度是《独立宣言》和反对英国的美国革命的主要原因。制宪者希望确保所有美国人享有公平和平等的司法制度。

“确保国内安宁”

宪法大会是在谢伊斯起义后不久举行的，这是一场由独立战争结束时的货币债务危机引起的马萨诸塞州农民反对该州的血腥起义。在这句话中，制宪者是对新政府无法在国家边界内维持和平的担忧作出回应的。

“提供共同防御”

立宪者敏锐地意识到，这个新国家仍然极易受到外国的攻击，没有一个国家有能力击退这种攻击。因此，需要一个统一、协调的努力来保卫国家始终是美国联邦政府的一项重要职能。

“促进普遍福利”

制宪者还认识到，美国公民的普遍福祉将是联邦政府的另一项关键责任。

“为我们自己和我们的后代争取自由的祝福”

这句话证实了立宪者的愿景，即宪法的目的是保护国家血汗所获的自由、正义和自由权利，使其免受专制政府的侵害。

“为美利坚合众国制定并确立本宪法”

简单地说，宪法及其所代表的政府是由人民创造的，是人民赋予美国权力。

法庭序言

虽然序言没有法律地位，但法院在试图解释适用于现代法律情况的《宪法》各部分的含义和意图时使用了序言。通过这种方式，法院发现序言有助于确定宪法的“精神”。

什么是它和什么(it and what)？

序言中包含了我国历史上最重要的三个词：“我们人民”。这三个词，连同序言中简短的平衡，奠定了我们“联邦制”体系的基础，根据这一体系，各州和中央政府被授予共同和排他权力，但只有得到“我们人民”的认可

将宪法序言与宪法前身《联邦条款》中的序言进行比较。在该契约中，各州单独组成了“一个牢固的友谊联盟，为了共同的防御、自由的安全以及共同和普遍的福利”，并同意相互保护“反对因宗教、主权、贸易或任何其他借口而向他们或其中任何人提供的一切武力或对他们的攻击。”

显然，序言将《宪法》与《联邦条款》区分开来，认为它是人民之间的协议，而不是各州之间的协议，强调权利和自由高于各州的军事保护。