无论你喜欢说罗马沦陷（410年罗马被洗劫，或476年奥多阿克推翻罗穆卢斯·奥古斯都），还是简单地说演变成拜占庭帝国和中世纪封建主义，皇帝的经济政策都对罗马公民的生活产生了重大影响。

一次源偏压

虽然他们说历史是由胜利者写的，但有时它只是由精英写的。塔西佗（约56至120年）和苏伊托尼乌斯（约71至135年）就是这种情况，这是我们关于前十二位皇帝的主要文献来源。历史学家卡西乌斯·迪奥（Casius Dio）是康茂德皇帝（皇帝从180年到192年）的同代人，也是一个参议员家庭（当时和现在一样，指精英）。康茂德是一位皇帝，虽然受到元老院阶级的鄙视，但却受到军队和下层阶级的喜爱。原因主要是经济上的。康茂德向参议员们征税，对其他人也很慷慨。同样，尼禄（54-68岁的皇帝）也深受下层阶级的欢迎，他们对他怀有现代对猫王普雷斯利的崇敬之情，在他自杀后，尼禄的踪迹也随之出现。

通货膨胀

尼禄和其他皇帝降低了货币的币值，以满足对更多硬币的需求。货币贬值意味着货币不再具有自身的内在价值，而是它曾经包含的金银的唯一代表。公元14年（奥古斯都皇帝去世之年），罗马金银的供应量达到17亿美元。到了800年，这一数字已降至165000美元。

部分问题是政府不允许个人熔化金银。到克劳迪斯二世（公元268年至270年的皇帝）统治时期，一个假定为固态的银币中的银含量仅为0.02%。这是或导致了严重的通货膨胀，这取决于你如何定义通货膨胀。

特别是像康茂德这样奢侈的皇帝，他标志着五位好皇帝时代的结束，耗尽了帝国的金库。在他被暗杀时，帝国几乎没有剩下任何钱了。

通向康茂德的5位“好”皇帝

• 96至98:Nerva
• 98至117：图拉真
• 117至138：哈德良
• 138至161：安东尼努斯·皮乌斯
• 161至180:Marcus Aurelius
• 177/180至192：康茂德

土地

罗马帝国通过征税或寻找新的财富来源（如土地）获得金钱。然而，在第二位好皇帝图拉真统治时期（96年至180年），它已经达到了最大限度，因此土地征用不再是一种选择。罗马失去了领土，也失去了收入基础。

罗马的财富原本在土地上，但这让位于通过税收获得的财富。在罗马向地中海扩张的过程中，征税农业与省政府密切相关，因为即使在罗马人不在的情况下，各省也要征税。纳税农民将争取向该省征税的机会，并提前支付税款。如果他们失败了，他们就输了，不能求助于罗马，但他们通常从农民手中获利。

在主邦末期，税收耕作的重要性逐渐降低，这是道德进步的一个标志，但也意味着政府无法在紧急情况下利用私营企业。获取关键货币资金的手段包括降低银币（被视为比提高税率更可取，并且是常见的）、支出储备（耗尽帝国金库）、增加税收（在帝国统治时期没有这样做），以及没收富有精英的财产。税收可以是实物，而不是货币，这需要地方官僚机构有效地利用易腐物品，并且可能会减少罗马帝国所在地的收入。

皇帝故意对元老院（或统治阶级）征税过重，以使其失去权力。要做到这一点，皇帝需要一批强有力的执法人员——皇家卫队。一旦富人和有权势的人不再富有或有权势，穷人就必须支付国家的账单。这些账单包括帝国卫队和帝国边境军事部队的费用。

封建主义

由于军队和皇家卫队是绝对必要的，纳税人必须被迫出示他们的工资。工人们不得不被束缚在他们的土地上。为了逃避税收负担，一些小地主将自己出卖为奴隶，因为那些被奴役的人不必纳税，免税比个人自由更可取。

在罗马共和国早期，债役（nexum）是可以接受的。康奈尔认为，Nexum比被卖到外国奴役或死亡要好。可能几个世纪后，在帝国时期，同样的情绪盛行。

由于帝国没有从被奴役的人民身上赚钱，皇帝瓦伦斯（约368年）将卖身为奴隶定为非法。小地主成为封建农奴是罗马沦陷的几个经济条件之一。

资源和进一步阅读

• 巴尼什，S.J.B.“关于“格莱巴利斯的校勘”的注释”，《历史》第38卷，1989年第2期，第254-256页，JSTOR。
• 巴特利特，布鲁斯。“过度的政府如何扼杀古罗马”，《卡托期刊》，第14卷，第2期，1994年，第287-303页。
• 《罗马的起源：青铜器时代到布匿战争（公元前1000-264年）的意大利和罗马》。劳特利奇，1995年。
• 哈蒙德，梅森。《罗马帝国早期的经济停滞》，《经济史杂志》，第6卷，第S1期，1946年，第63-90页。
• 希瑟，彼得。罗马帝国的衰落：罗马和野蛮人的新历史。牛津大学，2014年。
• 霍普金斯，基思。《罗马帝国的税收和贸易》（公元前200年-公元400年），《罗马研究杂志》，第70卷，1980年11月，第101-125页。
• 米尔科维奇·米罗斯拉瓦。后来的罗马柱廊和自由。美国哲学学会，1997年。
• 《罗马帝国的经济崩溃》，《古典期刊》，第28卷，第2期，1932年，第96-106页。
• 维克汉姆，克里斯。“另一个过渡：从古代世界到封建主义”，《过去与现在》，第103卷，第1期，1984年5月1日，第3-36页。
• 伍尔夫，格雷格。《帝国主义、帝国与罗马经济一体化》，《世界考古学》，1992年第23卷第3期，第283-293页。