在南非的种族隔离国家（1949-1994），你的种族分类就是一切。它决定了你可以住在哪里，你可以和谁结婚，你可以找到什么样的工作，以及你生活中的许多其他方面。种族隔离的整个法律基础建立在种族分类的基础上，但一个人的种族决定权往往落在人口普查员和其他官僚手中。他们对种族进行分类的武断方式令人震惊，尤其是当人们认为人们的整个生活都取决于结果时。

定义种族

1950年的《人口登记法》宣布，所有南非人被分为三个种族之一：白人、“本地人”（非洲黑人）或有色人种（既不是白人也不是“本地人”）。立法者们意识到，试图用科学的方法或某些既定的生物学标准对人进行分类是行不通的。因此，他们用两个标准来定义种族：外表和公众感知。

根据法律，如果一个人“显然…[或]被普遍接受为白人”，那么他就是白人。“土著人”的定义更能说明问题：“事实上是或被普遍接受为任何非洲土著种族或部落成员的人。“能够证明自己被“接受”为另一个种族的人，实际上可以申请改变他们的种族分类。有一天你可能是“本地人”，下一天你可能是“有色人种”。这不是“事实”，而是感知。

种族观念

对许多人来说，他们将如何被分类是一个小问题。他们的外表符合一个种族或另一个种族的先入之见，他们只与该种族的人有联系。然而，还有其他一些人并不完全符合这些类别，他们的经历突出了种族分类的荒谬性和任意性。

在20世纪50年代的第一轮种族分类中，人口普查员询问了那些他们不确定其分类的人。他们询问人们所说的语言、职业、过去是否缴纳过“原住民”税、与谁有联系、甚至吃什么喝什么。所有这些因素都被视为种族标志。在这方面，种族是基于经济和生活方式的差异——种族隔离法旨在“保护”的区别。

测试赛

多年来，还设立了某些非官方测试，以确定对其分类提出上诉或其分类受到其他人质疑的个人的种族。其中最臭名昭著的是“铅笔测试”，即如果放在头发上的铅笔掉了，他或她就是白人。如果它在摇晃中掉出来，“有色的”，如果它保持不动，他或她就是“黑色的”。个人也可能会受到生殖器颜色的羞辱性检查，或任何其他官方认为是种族明显标志的身体部位。

不过，这些测试必须是关于外表和公众认知的，在南非种族分层和种族隔离的社会中，外表决定公众认知。这方面最明显的例子是桑德拉·莱恩的悲惨案例。莱恩女士的父母是白人，但她的外表看起来像一个浅肤色的人。在学校对她的种族分类提出质疑后，她被重新归类为有色人种并被开除。她的父亲进行了亲子鉴定，最终，她的家人把她重新归类为白人。然而，她仍然受到白人社区的排斥，最终嫁给了一个黑人。为了和她的孩子们呆在一起，她请求重新归类为有色人种。直到今天，种族隔离制度结束20多年后，她的兄弟们仍然拒绝与她说话。

来源

波塞尔，黛博拉。“种族作为常识：二十世纪南非的种族分类”，《非洲研究评论》44.2（2001年9月）：87-113。

波塞尔，黛博拉，“名字里有什么？：种族隔离下的种族分类及其来世”，转型（2001年）。