人们普遍认为种族可以分为三类：黑人、蒙古族和高加索人。但根据科学，事实并非如此。虽然美国的种族概念在17世纪末开始流行，直到今天仍然存在，但研究人员现在认为种族没有科学依据。那么，种族到底是什么？它的起源是什么？

把人分成种族的困难

根据《生物人类学基础》一书的作者约翰·H·雷斯福德（John H.Relethford）的说法，种族“是一组具有某些生物学特征的群体……根据这些特征，这些群体不同于其他群体。”

科学家可以比其他生物更容易地将一些生物划分为种族类别，例如那些在不同环境中彼此隔离的生物。相比之下，种族概念在人类身上不太适用。这是因为人类不仅生活在各种各样的环境中，而且在它们之间来回穿梭。因此，人群之间存在着高度的基因流动，这使得很难将他们组织成离散的类别。

肤色仍然是西方人用来划分种族的主要特征。然而，非洲人后裔的肤色可能与亚洲人后裔的肤色相同。亚洲人后裔可能和欧洲人后裔的肤色相同。一场比赛在哪里结束，另一场比赛在哪里开始？

除了肤色外，头发纹理和脸型等特征也被用来将人们划分为种族。但许多人群体不能被归类为高加索人、黑人或蒙古人种，这是所谓的三个种族中已不存在的术语。以土著澳大利亚人为例。虽然他们的皮肤通常是深色的，但他们的卷发通常是浅色的。

“根据肤色，我们可能会把这些人贴上非洲人的标签，但根据头发和面部形状，他们可能会被归类为欧洲人，”Relethford写道。“一种方法是创建第四个类别，即‘南极物种’。”

为什么按种族分组很困难？种族的概念假定，如果情况正好相反，则种族间的遗传变异要多于种族内的遗传变异。人类只有10%的变异存在于所谓的种族之间。那么，种族概念是如何在西方，特别是在美国兴起的呢？

美国种族的起源

17世纪早期的美国在对待黑人方面比未来几十年更加进步。在17世纪早期，非裔美国人可以进行贸易、参与法庭诉讼和获得土地。基于种族的奴役还不存在。

《北美的种族：世界观的起源》一书的作者、人类学家奥黛丽·斯梅德利在2003年PBS的一次采访中解释说：“当时真的没有种族这回事。”。“尽管‘种族’在英语中被用作一个分类术语，如‘类型’、‘排序’或‘种类’，但它并没有将人类作为群体来指代。”

虽然基于种族的奴役不是一种习俗，但契约奴役是一种习俗。这样的仆人大多是欧洲人。总之，在美国生活在奴役中的爱尔兰人比非洲人多。此外，当非洲和欧洲仆人住在一起时，他们肤色的差异并没有成为一种障碍。

史沫特莱说：“他们一起玩耍，一起喝酒，一起睡觉……第一个混血儿出生于1620年（第一批非洲人出生一年之后）。”。

在许多情况下，欧洲、非洲和混合种族的仆人阶级成员反抗执政的地主。土地所有者担心统一的仆人人口会篡夺他们的权力，将非洲人与其他仆人区分开来，通过法律剥夺非洲人或美洲土著后裔的权利。在此期间，来自欧洲的佣人数量下降，来自非洲的佣人数量上升。非洲人擅长农业、建筑和金属制品等行业，因此他们需要仆人。不久，非洲人就被完全视为被奴役的人，并因此沦为亚人类。

《混血印第安人：早期南方的种族建构》一书的作者、历史学家Theda Perdue在接受PBS采访时解释说，对于美洲原住民，欧洲人非常好奇，他们猜测他们来自失落的以色列部落。这一信念意味着美洲原住民与欧洲人基本相同。珀杜推测，他们只是因为与欧洲人分离而采取了不同的生活方式。

珀杜说：“17世纪的人们……更容易区分基督教徒和异教徒，而不是有色人种和白人。”。他们认为，皈依基督教可以使美洲印第安人完全成为人。但随着欧洲人努力改变和同化当地人，同时占领他们的土地，人们正在努力为非洲人据称不如欧洲人提供科学依据。

在19世纪，塞缪尔·莫顿博士认为种族之间的生理差异可以通过大脑大小来衡量。斯梅德利说，莫顿在这一领域的继任者路易斯·阿加西（Louis Agassiz）开始“认为黑人不仅地位低下，而且完全是一个独立的物种。”。

总结

多亏了科学的进步，我们现在可以肯定地说，莫顿和阿加西这样的人是错的。种族是流动的，因此很难科学地确定。“种族是人类思维的概念，而不是自然的概念，”雷斯福德写道。

不幸的是，这种观点在科学界之外还没有完全流行。不过，有迹象表明时代已经改变。2000年，美国人口普查首次允许美国人确认自己是多种族的。随着这一转变，国家允许其公民模糊所谓种族之间的界限，为未来不再存在此类分类铺平道路。​