当奴役美国黑人成为美国社会的一个首选方面时，人们开始质疑奴役的道德性。在整个18世纪和19世纪，北美反奴役运动不断发展，首先是通过贵格会的宗教教义，然后是通过反奴役组织。

历史学家赫伯特·阿普泰克（Herbert Aptheker）认为，北美19世纪黑人活动家运动有三大哲学：道德劝说；道德劝说之后是政治行动，最后是通过身体行动进行抵抗。

19世纪的北美反奴役活动家威廉·劳埃德·加里森（William Lloyd Garrison）是道德劝诫的终身信徒，而弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）等其他人则将他们的思想转变为包括所有三种哲学。

道德劝说

许多19世纪的北美黑人活动家相信和平主义方法可以结束对人类的奴役。

19世纪的北美反奴役活动家，如威廉·威尔斯·布朗和威廉·劳埃德·加里森认为，如果人们能够看到被奴役者的道德，他们会愿意改变对人类奴役的接受。

为此，信奉道德劝诫的19世纪北美反奴役活动家发表了被奴役人民的故事，如哈里特·雅各布斯《奴隶女孩生活中的事件》，以及《北极星》和《解放者》等报纸。

玛丽亚·斯图尔特（Maria Stewart）等演讲者在巡回演讲中向遍布北美和欧洲的团体发表演讲，试图说服他们理解奴隶制的恐怖。

道德劝说与政治行动

19世纪30年代末，许多19世纪的北美反奴役活动家开始远离道德劝说的哲学。在整个19世纪40年代，全国黑人大会的地方、州和全国会议围绕着一个紧迫的问题：美国黑人如何利用道德劝说和政治制度来结束对人类的奴役。

与此同时，自由党也在制造动力。自由党成立于1839年，由一群19世纪的北美反奴役活动家组成，他们认为希望通过政治进程实现被奴役人民的解放。尽管该政党在选民中不受欢迎，但自由党的目的是强调结束美国奴役的重要性。

虽然美国黑人无法参与选举进程，但弗雷德里克·道格拉斯也坚定地认为，道德劝说之后应该采取政治行动“彻底废除奴隶制需要依靠联盟内部的政治力量，因此，废除奴隶制的活动应该在宪法范围内。”

因此，道格拉斯首先与自由和自由土党合作。后来，他将努力转向共和党，撰写社论，说服共和党成员考虑解放被奴役人民的问题。

通过物理作用抵抗

对于一些反奴役的人来说，道德劝说和政治行动是不够的。对于那些希望立即解放的人来说，通过体育活动进行抵抗是最有效的行动主义形式。

哈丽特·塔布曼（Harriet Tubman）是通过身体活动抵抗的最伟大的例子之一。在获得自由后，塔布曼在1851年至1860年间周游南部各州19次。

对于被奴役的美国黑人来说，叛乱被认为是一些唯一的解放手段。加布里埃尔·普洛瑟和纳特·特纳等人策划了起义，试图寻求自由。虽然普洛瑟的叛乱没有成功，但它导致南方奴隶制定了新的法律来奴役美国黑人。另一方面，特纳的叛乱取得了一定程度的成功，在叛乱结束之前，弗吉尼亚州有50多名白人被杀。

反奴役活动家约翰·布朗策划了弗吉尼亚州的哈珀渡轮袭击。尽管布朗没有成功，他被绞死了，但他作为一名为美国黑人权利而斗争的活动家的遗产使他在美国黑人社区受到尊敬。

然而历史学家詹姆斯·霍顿（James Horton）认为，尽管这些叛乱经常被制止，但它却给南方奴隶带来了巨大的恐惧。根据霍顿的说法，约翰·布朗的突袭是“一个关键时刻，它标志着战争的不可避免，标志着这两个部分之间对奴隶制制度的敌意。”