《联邦条款》建立了第一个政府机构，统一了在美国革命中战斗过的13个殖民地。这份文件为这些新成立的13个州的联邦建立了结构。经过几位大陆会议代表的多次尝试，宾夕法尼亚州的约翰·迪金森起草的草案成为1777年通过的最终文件的基础。这些条款于1781年3月1日生效，当时13个州都批准了这些条款。《联邦条款》一直延续到1789年3月4日，被美国宪法取代。它们只持续了八年。

软弱的国家政府

作为对强大的中央政府的普遍反感的回应，《联邦条款》使国家政府保持软弱，并允许各州尽可能独立。但这些条款一生效，这种方法的问题就显而易见了。

强州弱中央政府

《邦联章程》的目的是建立一个州邦联，每个州保留“其主权、自由和独立，以及每项权力、管辖权和权利……而不是……在国会中明确授权给美国。”

每个州在美国中央政府内都尽可能独立，中央政府只负责共同防御、自由安全和一般福利。国会可以与外国签订条约、宣战、维持陆军和海军、建立邮政服务、管理土著事务和铸币。但国会不能征税或监管商业。

由于当时人们普遍担心会有一个强大的中央政府，而且美国人对自己的州有着强烈的忠诚，而不是美国革命期间的任何一个国家政府，因此《联邦条款》有意使国家政府尽可能地软弱，各州尽可能地独立。然而，这导致了许多问题，这些问题在条款生效后变得显而易见。

成就

尽管他们有明显的弱点，但根据《邦联条款》，新美国赢得了反对英国的美国革命，并确保了其独立；1783年，成功地与巴黎条约谈判结束了革命战争；成立了国家外交,战争,海事,财政等部门。大陆会议还在1778年与法国签订了一项条约，该条约是在国会通过《邦联条款》之后，但在所有州都批准之前签订的。

弱点

这些条款的缺陷将很快导致一些问题，而这些问题是开国元勋们意识到的，在目前的政府形式下是无法解决的。其中许多问题是在1786年的安纳波利斯公约期间提出的。这些措施包括：

• 无论大小，每个州在国会只有一票。
• 国会没有征税的权力。
• 国会无权管理外国和州际商业。
• 没有行政部门来执行国会通过的任何法案。
• 没有国家法院系统或司法部门。
• 《联邦章程》的修正案需要全体投票。
• 法律要求国会以9/13的多数通过。
• 各州可以对其他州的商品征收关税。

根据《联邦条款》，每个州都认为自己的主权和权力对国家利益至关重要。这导致各州之间经常发生争论。此外，各州也不愿意为国家政府提供财政支持。

国家政府无权执行国会通过的任何法案。此外，一些国家开始与外国政府签订单独的协议。几乎每个州都有自己的军队，称为民兵。每个州都印自己的钱。这与贸易问题一起意味着没有稳定的国民经济。

1786年，谢斯的叛乱发生在马萨诸塞州西部，作为对债务上升和经济混乱的抗议。然而，国民政府未能在各州之间集结联合军事力量帮助镇压叛乱，这表明了条款结构中的一个严重弱点。

费城会议的聚会

随着经济和军事上的弱点变得明显，特别是在夏伊斯叛乱之后，美国人开始要求修改文章。他们希望建立一个更强大的国家政府。最初，一些国家开会共同处理贸易和经济问题。然而，随着更多的州对修改条款感兴趣，以及国民感情的增强，1787年5月25日在费城召开了一次会议。这就成了制宪会议。与会代表意识到，改变是行不通的，相反，整个《联邦条款》需要被一部新的美国宪法所取代，该宪法将决定国家政府的结构。