工业革命指的是一个大规模的经济、技术、社会和文化变革的时期，它对人类的影响如此之大，以至于人们常常将其比作从狩猎采集到耕作的变化。最简单的说，一个主要以农业为基础、使用手工劳动的世界经济已经转变为工业和机器制造业。确切的日期是一个争论的话题，历史学家也各不相同，但1760/80年代到1830/40年代是最常见的，发展始于英国，然后蔓延到包括美国在内的世界其他地区。

工业革命

“工业革命”一词被用来描述19世纪30年代之前的时期，但现代历史学家越来越多地称这一时期为“第一次工业革命”。这一时期的特点是纺织、钢铁和蒸汽（由英国领导）的发展，以区别于19世纪50年代以后的第二次革命，以钢铁、电力和汽车为特点（以美国和德国为首）。

工业和经济发生了什么变化

• 蒸汽动力的发明取代了马和水，被用来为工厂和运输提供动力，并允许进行更深的采矿。
• 炼铁技术的改进，使得生产水平和材料都大大提高。
• 纺织业被新机器（如纺纱机）和工厂改造，以更低的成本实现更高的产量。
• 更好的机床允许更多更好的机器。
• 冶金和化工生产的发展影响了许多行业。
• 首先是运河，然后是铁路，创造了新的、更快的运输网络，使产品和材料的运输更便宜、更高效。
• 银行业的发展是为了满足创业者的需求，提供了金融机会，使银行业得以扩张。
• 煤炭的使用（和煤炭生产）激增。煤最终取代了木材。

正如你所看到的，很多行业都发生了巨大的变化，但历史学家们必须仔细理清每一个行业是如何相互影响的，因为每一个行业都引发了其他行业的变化，而这些变化反过来又引发了更多的变化。

什么改变了社会和文化

快速城市化导致密集、拥挤的住房和生活条件，从而传播疾病，创造了大量新的城市居住人口，以及有助于建立新生活方式的新的社会秩序：

• 影响家庭和同龄人群体的新城市和工厂文化。
• 关于童工、公共卫生和工作条件的辩论和法律。
• 反技术组织，如勒德派。

工业革命的原因

封建主义的终结改变了经济关系（封建主义被用作一个有用的通用术语，而不是声称欧洲此时存在古典式封建主义）。工业革命的更多原因包括：

• 人口的增加是因为疾病的减少和婴儿死亡率的降低，这使得工业劳动力的增加成为可能。
• 农业革命将人们从土壤中解放出来，允许（或驱使）他们进入城市和制造业，创造了更多的工业劳动力。
• 按比例大量的备用资本用于投资。
• 发明和科学革命，允许新技术。
• 殖民地贸易网络。
• 所有需要的资源都集中在一起，这就是为什么英国是第一个经历工业革命的国家。
• 努力工作、冒险和发展思想的一般文化。

辩论

• 进化，而不是革命？J.Clapham和N.Craft等历史学家认为，工业部门的发展是渐进的，而不是突然的革命。
• 革命是如何运作的。历史学家们仍在试图将这些高度交织的发展分开，一些人认为许多行业都有类似的发展，而另一些人则认为一些行业，通常是棉花，激增并刺激了其他行业。
• 18世纪的英国。关于工业革命为何始于何时以及为何始于英国的争论仍然激烈。