文化相对主义指的是人们的价值观、知识和行为必须在自己的文化背景下理解。这是社会学中最基本的概念之一，因为它承认并确认更大的社会结构和趋势与个人日常生活之间的联系。

起源与概述

我们今天所知道和使用的文化相对主义的概念是由德裔美国人类学家弗朗茨·博阿斯在20世纪初作为一种分析工具确立的。在早期社会科学的背景下，文化相对主义成为推翻种族中心主义的重要工具，而种族中心主义往往玷污了当时的研究，该研究主要由白人、富人、西方男性进行，并且往往侧重于有色人种、外国土著居民、，以及比研究人员经济级别低的人员。

民族中心主义是根据自己的价值观和信仰来看待和判断他人文化的行为。从这个角度来看，我们可能会将其他文化定义为怪异、异国情调、有趣，甚至是需要解决的问题。相反，当我们认识到世界上的许多文化都有自己的信仰、价值观和实践，这些信仰、价值观和实践在特定的历史、政治、社会、物质和生态环境中发展起来，它们与我们的不同是有道理的，它们都不一定是对的、错的、好的或坏的，然后，我们开始使用文化相对主义的概念。

例子

例如，文化相对主义解释了为什么早餐的构成因地而异。如上图所示，土耳其的典型早餐与美国或日本的典型早餐截然不同。虽然在美国早餐吃鱼汤或炖菜似乎有些奇怪，但在其他地方，这是完全正常的。相反，在其他文化中，我们倾向于吃含糖的谷类食品和牛奶，或者喜欢吃含有培根和奶酪的鸡蛋三明治，这似乎很奇怪。

类似地，但也许更重要的是，世界各地监管公众裸体的规则大相径庭。在美国，我们通常倾向于将裸体视为一种天生的性行为，因此当人们在公共场合裸体时，人们可能会将其视为一种性信号。但在世界各地的许多其他地方，无论是在游泳池、海滩、公园，甚至是在日常生活中，在公共场所裸体或部分裸体都是生活的一部分（参见世界各地的许多土著文化）。

在这些情况下，裸体或部分裸体不是性行为，而是从事某一特定活动的适当身体状态。在其他情况下，就像伊斯兰教占主导地位的许多文化一样，人们期望比其他文化更全面地报道身体。在很大程度上由于种族中心主义，这在当今世界已成为一种高度政治化和不稳定的做法。

为什么承认文化相对主义很重要

通过承认文化相对主义，我们可以认识到我们的文化塑造了我们认为美丽、丑陋、吸引人、恶心、善良、有趣和可憎的东西。它塑造了我们认为是好的和坏的艺术、音乐和电影，以及我们认为是高雅或俗气的消费品。社会学家皮埃尔·布迪厄（Pierre Bourdieu）的著作充分讨论了这些现象及其后果。这不仅在民族文化方面存在差异，在美国这样的大社会中也存在差异，在阶级、种族、性、地区、宗教和种族等方面也存在差异。