工业革命（如煤、铁和蒸汽的使用）的一个重要影响是快速城市化，因为新兴和不断扩张的工业导致村庄和城镇膨胀，有时会变成大城市。例如，在一个世纪的时间里，利物浦港的人口从几千人增加到数万人。结果，这些城镇成为疾病和掠夺的温床，在英国引发了一场关于公共卫生的辩论。重要的是要记住，科学并没有今天那么先进，所以人们不知道到底出了什么问题，变化的速度正在以新的、奇怪的方式推动政府和慈善机构的结构。但总有一些人看到了新城市工人面临的新压力，并愿意开展运动来解决这些压力。

十九世纪的城市生活问题

城镇往往被阶级隔离，日常劳动者居住的工人阶级社区的条件最差。由于统治阶级生活在不同的地区，他们从未见过这种情况，工人的抗议被忽视。住房状况总体上很糟糕，而且由于不断有大量的人来到城市，情况变得更糟。最常见的住房模式是高密度背靠背结构，这些结构很差、潮湿、通风不良，厨房很少，许多共用一个水龙头和厕所。在这种过度拥挤的环境中，疾病很容易传播。

排水系统和下水道也不充分，那里的下水道往往是方形的，卡在角落里，用多孔砖建成。垃圾经常被扔在街上，大多数人共用厕所，厕所被倒进粪坑。那些空旷的地方往往也充满了垃圾，空气和水也被工厂和屠宰场污染了。当时的讽刺漫画家不必在这些狭窄、设计拙劣的城市里想象地狱。

因此，有很多疾病，在1832年，一位医生说，只有10%的利兹人实际上完全健康。事实上，尽管技术有所发展，死亡率仍在上升，婴儿死亡率也很高。还有一系列常见疾病：肺结核、斑疹伤寒和1831年后的霍乱。恶劣的工作环境造成了新的职业危害，如肺病和骨骼畸形。1842年，英国社会改革家埃德温·查德威克（Edwin Chadwick）发表了一份名为《英国劳动人口卫生状况报告》（report on The Health Condition of The Labouring of大不列颠）的报告，该报告表明，城市居民的预期寿命低于农村居民，这也受到阶级的影响。

为什么公共卫生处理缓慢

1835年以前，城镇管理薄弱、贫穷，无力满足新城市生活的需要。很少有代表性选举为境况更差的人提供发言的论坛，城市规划者手中也没有多少权力，即使是在必要的情况下创造了这样一个职位。收入往往花在新建的大型民用建筑上。一些地区拥有特许经营权的自治区，而另一些地区则发现自己由庄园主管理，但所有这些安排都太过时，无法应对城市化的速度。科学上的无知也起了作用，因为人们根本不知道是什么导致了折磨他们的疾病。

也有自身利益，因为建筑商想要的是利润，而不是质量更好的住房，而政府对穷人的努力价值持有深刻的偏见。查德威克1842年颇具影响力的《卫生报告》将人们分为“干净”和“肮脏”两类，一些人认为查德威克希望穷人违背自己的意愿变得干净政府的态度也起了作用。人们普遍认为，政府不干预成年男子生活的自由放任制度是唯一合理的制度，直到这一进程的后期，政府才愿意采取改革和人道主义行动。当时的主要动机是霍乱，而不是意识形态。

1835年市政公司法

1835年，任命了一个委员会调查市政府。它组织得很糟糕，但发表的报告对它所谓的“特许养猪场”提出了深刻的批评。通过了一项效力有限的法律，但新成立的委员会几乎没有权力，组建成本也很高。然而，这并不是失败，因为它为英国政府设定了模式，并使后来的公共卫生法案成为可能。

卫生改革运动的开端

1838年，一群医生写了两份关于伦敦贝瑟尔格林生活条件的报告。他们提请注意不卫生条件、疾病和贫困之间的联系。随后，伦敦主教呼吁进行全国调查。查德威克是18世纪中期一支从事一切公共服务的力量，他动员了穷人法律提供的医务人员，并撰写了他的1842年报告，其中强调了与阶级和居住相关的问题。这是一个诅咒，并出售了大量的副本。它的建议包括建立一个清洁水的干线系统，并用一个有权力的机构取代改进委员会。许多人反对查德威克，政府中的一些人声称他们更喜欢霍乱而不是他。

然而，根据查德威克的报告，城镇健康协会成立于1844年，英格兰各地的分支机构对当地情况进行了研究和出版。与此同时，1847年，其他方面建议政府推行公共卫生改革。到目前为止，一些市政府已经主动采取行动，通过了议会私人法案，强制进行改革。

霍乱突出了这一需要

霍乱流行于1817年离开印度，1831年底到达桑德兰；伦敦受到1832年2月的影响。50%的病例证明是致命的。一些城镇设立了隔离委员会，他们提倡粉刷（用石灰氯化物清洗衣物）和快速埋葬，但他们的目标是在瘴气理论下的疾病，即疾病是由漂浮的蒸汽而不是未被识别的传染菌引起的。几位著名外科医生认识到，在卫生和排水条件差的地方，霍乱盛行，但他们的改善想法暂时被忽视。1848年霍乱又回到英国，政府决定采取措施。

1848年《公共卫生法》

根据皇家委员会的建议，第一部公共卫生法于1848年通过。该法设立了一个中央卫生委员会，任期五年，并将在该期间结束时考虑延长。委员会任命了三名委员，包括查德威克和一名医务人员。如果死亡率低于23/1000，或者如果有10%的纳税人请求援助，委员会将派遣一名检查员授权市议会履行职责并成立一个地方委员会。这些当局有权管理排水、建筑法规、供水、铺路和垃圾。将进行检查，并提供贷款。查德威克借此机会向地方当局宣传他对下水道技术的新兴趣。

该法案没有多大效力，因为尽管它有权任命董事会和检查员，但这并不是必须的，而且当地的工程经常因法律和财政障碍而受阻。然而，设立董事会要比以前便宜得多，当地的董事会只需100英镑。一些城镇无视国家委员会，成立了自己的私人委员会，以避免中央干预。中央委员会工作努力，在1840年至1855年间，他们寄出了10万封信，尽管在查德威克被迫下台并改为每年更新时，它失去了很多牙齿。总的来说，该法案被认为是失败的，因为死亡率保持不变，问题依然存在，但它确实为政府干预树立了先例。

1854年后的公共卫生

中央委员会于1854年解散。到了19世纪60年代中期，在1866年霍乱疫情的推动下，政府采取了更积极、更具干预性的方针，这清楚地暴露了早期法案的缺陷。1854年，英国医生约翰·斯诺（John Snow）展示了霍乱是如何通过水泵传播的。1865年，路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）展示了他的疾病细菌理论。1867年，投票权扩大到了城市工人阶级，政客们现在必须做出有关公共卫生的承诺才能赢得选票。地方当局也开始发挥更大的带头作用。1866年的《卫生法》迫使城镇任命检查员检查供水和排水是否充足。1871年的《地方政府委员会法》将公共卫生和贫困法律置于有权力的地方政府机构手中，这是因为1869年的皇家卫生委员会建议建立强有力的地方政府。

1875年公共卫生法

1872年，有一项公共卫生法，将该国划分为卫生区，每个卫生区都有一名医务人员。1875年，总理本杰明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli）看到几项旨在改善社会状况的法案获得通过，如新的《公共卫生法》和《工匠住宅法》。通过了一项食品和饮料法案，试图改善饮食。这一套公共卫生法案使以前的立法合理化，具有极大的影响力。地方当局负责一系列公共卫生问题，并被赋予执行决定的权力，包括污水处理、供水、排水、废物处理、公共工程和照明。这些行动标志着一项真正可行的公共卫生战略的开始，由地方和国家政府分担责任，死亡率最终开始下降。

科学发现推动了进一步的进步。科赫发现了微生物并分离出细菌，包括1882年的结核病和1883年的霍乱。疫苗已经研制出来。公共卫生仍然可能是一个问题，但在这一时期建立的政府角色的变化，无论是感知的还是实际的，都深深地植根于现代意识之中，并提供了一种工作策略，以在问题出现时加以改善。