同化，或文化同化，是不同文化群体变得越来越相似的过程。当完全同化完成时，以前不同的群体之间没有明显的差异。

同化最常被讨论的是少数移民群体开始接受多数人的文化，从而在价值观、意识形态、行为和实践方面与他们相似。这个过程可以是强迫的，也可以是自发的，可以是快速的，也可以是渐进的。

然而，同化并不一定总是以这种方式发生。不同的群体可以融合成一种新的、同质的文化。这就是经常用来描述美国的大熔炉比喻的本质（不管它是否准确）。此外，尽管同化通常被认为是一个随时间变化的线性过程，但对于某些种族、族裔或宗教少数群体来说，这一过程可能会被建立在偏见基础上的制度障碍所打断或阻碍。

无论哪种方式，同化的过程都会导致人们变得更加相似。随着时间的推移，不同文化背景的人会越来越有相同的态度、价值观、情感、兴趣、观点和目标。

同化理论

社会科学中的同化理论是由社会学家在二十世纪初在芝加哥大学开发的。芝加哥是美国的一个工业中心，吸引了来自东欧的移民。几位著名的社会学家将注意力转向这一群体，以研究他们融入主流社会的过程，以及什么样的事情可能阻碍这一过程。

包括威廉·托马斯、弗洛里安·兹纳尼茨基、罗伯特·帕克和埃兹拉·伯吉斯在内的社会学家成为对芝加哥及其周边地区的移民和少数民族进行科学严谨的人种学研究的先驱。在他们的工作中出现了三种关于同化的主要理论观点。

1. 同化是一个线性过程，通过这个过程，一个群体在文化上逐渐与另一个群体相似。以这一理论为视角，我们可以看到移民家庭中的代际变化，移民一代在抵达时在文化上有所不同，但在某种程度上同化了主流文化。这些移民的第一代子女将在一个不同于其父母祖国的社会中成长和社交。大多数文化将是他们的本土文化，但如果社区主要由同质移民群体组成，他们在家中和在社区内可能仍然坚持父母本土文化的某些价值观和做法。原始移民的第二代孙辈不太可能保留祖父母文化和语言的某些方面，并且在文化上可能与主流文化无法区分。这是一种同化形式，在美国可以被称为“美国化”。这是一种关于移民如何“吸收”到“大熔炉”社会的理论。
2. 同化是一个因种族、种族和宗教而不同的过程。取决于这些变量，对一些人来说，这可能是一个平稳的线性过程，而对另一些人来说，这可能会受到种族主义、仇外心理、种族中心主义和宗教偏见等制度和人际障碍的阻碍。例如，住宅“红线”的做法——在二十世纪的大部分时间里，故意阻止少数民族在白人为主的社区购买住房——助长了住宅和社会隔离，阻碍了目标群体的同化进程。另一个例子是美国宗教少数群体所面临的同化障碍，如锡克教徒和穆斯林，他们经常因为服饰的宗教因素而被排斥，因此被社会排斥在主流社会之外。
3. 同化是一个根据少数人或群体的经济地位而有所不同的过程。当一个移民群体在经济上处于边缘地位时，他们也可能在主流社会中处于社会边缘地位，作为日工或农业工人工作的移民也是如此。通过这种方式，低经济地位可以鼓励移民团结起来，独处，这在很大程度上是因为为了生存需要共享资源（如住房和食物）。另一方面，中产阶级或富有的移民人口将有机会获得住房、消费品和服务、教育资源和休闲活动，从而促进他们融入主流社会。

如何衡量同化

社会科学家通过研究移民和少数民族人口生活的四个关键方面来研究同化过程。这些因素包括社会经济地位、地理分布、语言水平和通婚率。

社会经济地位（SES）是根据教育程度、职业和收入对一个人在社会中地位的累积衡量。在同化研究的背景下，社会科学家会观察移民家庭或人口中的社会经济地位是否随着时间的推移而上升，以与本地出生人口的平均水平相匹配，或者是保持不变还是下降。SES的上升将被视为美国社会成功同化的标志。

地理分布，无论是移民群体还是少数群体聚集在一起还是分散在更大的区域，也被用作同化的衡量标准。集群将标志着低水平的同化，这在文化或种族不同的飞地（如唐人街）中常常是如此。相反，移民或少数民族人口在整个州或全国的分布表明高度同化。

同化也可以用语言素养来衡量。当移民到达一个新国家时，他们可能不会说他们新家的母语。在随后的几个月和几年里，他们学习了多少或没有学习多少，可以被视为同化程度低或高的标志。同样的视角也适用于跨代移民对语言的考察，一个家庭母语的最终丧失被视为完全同化。

最后，跨种族、族裔和/或宗教的异族通婚率可以作为同化的衡量标准。与其他人一样，低水平的异族通婚意味着社会孤立，被解读为低水平的同化，而中等至较高的异族通婚率则意味着高度的社会和文化融合，从而意味着高度的同化。

无论你考察哪种同化程度，重要的是要记住，统计数据背后有文化的变化。作为一个融入社会主流文化的个人或群体，他们将采用文化元素，如吃什么、如何吃、庆祝某些节日和人生里程碑、衣着和发型、音乐、电视和新闻媒体品味等。

同化与文化适应有何不同

通常，同化和文化适应可以互换使用，但它们的含义完全不同。虽然同化指的是不同群体之间变得越来越相似的过程，但文化适应指的是来自一种文化的个人或群体在接受另一种文化的实践和价值观的过程，同时仍然保留自己独特的文化。

因此，通过文化适应，一个人的本土文化不会随着时间的推移而消失，因为它会贯穿于整个同化过程。相反，文化适应过程可以指移民如何适应一个新国家的文化，以便在日常生活中发挥作用，有工作，交朋友，成为当地社区的一部分，同时保持其原始文化的价值观、观点、实践和仪式。文化适应也可以从来自多数群体的人在其社会中采纳少数文化群体成员的文化习俗和价值观的方式中看出。这可以包括对某些风格的衣着和头发的接受，一个人吃的食物类型，在哪里购物，听什么样的音乐。

融合与同化

在整个二十世纪的大部分时间里，社会学家和公务员都认为理想的同化模式是文化上不同的移民群体以及种族和族裔少数群体越来越像主流文化中的群体。今天，许多社会学家认为，融合而不是同化是将新来者和少数群体融入任何特定社会的理想模式。这是因为整合模式认识到了多元社会文化差异的价值，以及文化对个人身份、家庭关系和与遗产的联系感的重要性。因此，通过整合，鼓励一个人或一个群体保持其原有的文化，同时鼓励他们采用新文化的必要元素，以便在新家中过上充实而实用的生活。