生物扰动是有机风化的一种因素,是生物对土壤或沉积物的扰动。它可能包括用植物根置换土壤、用穴居动物(如蚂蚁或啮齿动物)挖掘、将沉积物推到一边(如动物的足迹),或像蚯蚓那样进食和排泄沉积物。生物扰动有助于空气和水的渗透,并使沉积物松散,从而促进风选或洗涤(运输)。
在理想情况下,沉积岩形成于可预测的地层中。沉积物——少量的土壤、岩石和有机物——聚集在陆地表面或河流和海洋底部。随着时间的推移,这些沉积物被压缩到形成岩石的程度。这个过程称为岩化。在许多地质构造中可以看到沉积岩层。
地质学家能够根据沉积物中包含的物质和岩石所在的水平确定沉积岩的年龄和成分。一般来说,较老的沉积岩层位于较新的沉积岩层之下。构成沉积物的有机物和化石也提供了岩石年龄的线索。
自然过程会干扰沉积岩的规则分层。火山和地震会迫使较老的岩石更靠近地表,而较新的岩石则更深地进入地球,从而扰乱地层。但不需要强烈的构造事件就能扰乱沉积层。生物体和植物不断地改变着地球的沉积物。穴居动物和植物根系的活动是生物扰动的两个来源。
由于生物扰动非常普遍,沉积岩分为三组,描述其生物扰动水平:
生物扰动发生在许多不同的环境和几个不同的水平上。例如:
生物扰动为研究人员提供有关沉积物的信息,从而了解沉积物和该区域的地质和历史。例如:
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