人类如何可能从不愉快的状态中获得快乐？休谟在其关于悲剧的论文中提出了这个问题，这是关于悲剧的长期哲学讨论的核心。以恐怖电影为例。有些人在观看时会感到恐惧，或者他们几天都不睡觉。那他们为什么要这么做？为什么要呆在屏幕前看恐怖电影呢？很明显，有时我们喜欢观看悲剧。虽然这可能是一个日常观察，但却是一个令人惊讶的现象。事实上，对悲剧的看法通常会让观众产生厌恶或敬畏。但厌恶和敬畏是令人不快的状态。那么，我们怎么可能享受不愉快的状态呢？休谟不可能用一整篇文章来讨论这个话题。在他那个时代，美学的兴起与对恐怖的迷恋的复兴同时发生。这个问题已经使许多古代哲学家忙得不可开交。例如，罗马诗人卢克雷修斯和英国哲学家托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）就曾说过这样的话。“当海上的风暴冲击着海水时，从岸上凝视着其他人正在承受的巨大压力，这是多么令人高兴啊！并不是说任何人的痛苦本身就是快乐的源泉；但是，认识到你自己从什么样的麻烦中解脱出来才是真正的快乐。”卢克雷修斯，《论宇宙的本质》，第二卷。“人们从什么样的激情中获得快乐，从岸上看到他们在海上的暴风雨中，或在战斗中，或从一座安全的城堡看到两支军队在战场上互相冲锋？这当然是全部的快乐。否则，人们决不会蜂拥到这样一个奇观面前。然而，其中既有欢乐也有悲伤。因为有新奇感和对自身安全的记忆，这就是快乐；还有怜悯，也就是悲伤，但迄今为止快乐占主导地位，在这种情况下，人们通常满足于成为朋友痛苦的旁观者。”霍布斯，《法律要素》，9.19。那么，如何解决这一悖论呢？

快乐多于痛苦

很明显，第一次尝试就是声称任何悲剧场面中的快乐都大于痛苦。“当然，我在看恐怖电影的时候会感到痛苦；但是伴随着这段经历而来的那种激动，那种兴奋是完全值得的。”毕竟，有人可以说，最愉快的快乐都是伴随着牺牲而来的；在这种情况下，牺牲是可怕的。另一方面，似乎有些人在看恐怖电影时没有找到特别的乐趣。如果说有什么快乐的话，那就是痛苦中的快乐。这怎么可能？

作为宣泄的痛苦

第二种可能的方法是，在寻求痛苦的过程中，试图从这些消极情绪中找到一种宣泄方式，即一种解放形式。正是通过对自己施加某种形式的惩罚，我们才能从我们所经历的消极情绪和感受中解脱出来。这最终是对悲剧的力量和相关性的一种古老的解释，作为一种娱乐形式，它是通过让我们的精神超越我们的创伤来提升我们精神的精髓。

有时候，痛苦是一种乐趣

第三，哲学家贝里斯·高特（Berys Gaut）提出了另一种解决恐怖悖论的方法。根据他的说法，在某些情况下，敬畏、痛苦、受苦可以成为快乐的源泉。也就是说，快乐的方式就是痛苦。从这个角度来看，快乐和痛苦其实并不是对立的：它们可能是同一枚硬币的两面。这是因为悲剧中不好的不是感觉，而是引起这种感觉的场景。这样的场景与一种可怕的情绪联系在一起，而这反过来又引发了一种感觉，我们最终发现这种感觉是令人愉悦的。高特的巧妙提议是否正确值得怀疑，但恐怖悖论无疑仍是哲学中最有趣的主题之一。