乔治·斯蒂芬森于1781年6月9日出生于英格兰威兰煤矿村。他的父亲罗伯特·斯蒂芬森（Robert Stephenson）是一个贫穷、勤劳的人，他完全靠每周12先令的工资养家。

装载煤炭的货车一天要经过Wylam好几次。这些马车是由马拉的，因为火车头还没有发明。斯蒂芬森的第一份工作是看管邻居养的几头牛，因为它们被允许在路上吃草。史蒂芬森每天得到2美分的报酬，让奶牛远离煤车，并在一天的工作结束后关闭大门。

煤矿生活

斯蒂芬森的下一份工作是在矿山当采摘员。他的职责是清除煤中的石头、石板和其他杂质。最后，斯蒂芬森在几家煤矿担任消防员、普卢格曼、刹车员和工程师。

然而，在业余时间，斯蒂芬森喜欢修补掉在他手里的任何发动机或采矿设备。他变得善于调整甚至修理采矿泵中的发动机，尽管当时他不会读或写。作为一个年轻的成年人，史蒂芬森支付了学费并上了夜校，在那里他学会了读、写和做算术。1804年，斯蒂芬森徒步前往苏格兰，在一个煤矿工作，该煤矿使用詹姆斯·瓦特的蒸汽机，当时最好的蒸汽机。

1807年，斯蒂芬森考虑移民到美国，但他太穷了，付不起旅费。他开始夜以继日地修理鞋子、钟表，这样他就可以赚到额外的钱用于他的发明项目。

第一辆机车

1813年，斯蒂芬森发现威廉·赫德利和蒂莫西·哈克沃思正在为威拉姆煤矿设计机车。因此，在20岁时，斯蒂芬森开始建造他的第一辆机车。应该注意的是，在历史上的这个时候，发动机的每一个部件都必须手工制作，并像马蹄铁一样锤成形状。煤矿铁匠约翰·索斯瓦尔是斯蒂芬森的主要助手。

布卢彻号运煤

经过十个月的劳动，斯蒂芬森的机车“Blucher”于1814年7月25日在科林伍德铁路上完成并进行了测试。这条小路是一条450英尺的上坡长途跋涉。斯蒂芬森的引擎以每小时四英里的速度牵引着八辆重达三十吨的满载煤车。这是第一辆在铁路上运行的蒸汽动力机车，也是迄今为止建造的最成功的蒸汽机。这一成就鼓励发明家尝试进一步的实验。斯蒂芬森总共制造了16种不同的发动机。

斯蒂芬森还建造了世界上第一条公共铁路。1825年他修建了斯托克顿和达林顿铁路，1830年修建了利物浦-曼彻斯特铁路。斯蒂芬森是其他几条铁路的总工程师。

其他发明

1815年，斯蒂芬森发明了一种新的安全灯，在煤矿中发现的可燃气体周围使用时不会爆炸。

那一年，斯蒂芬森和拉尔夫·多德申请了一项改进的机车车轮驱动（转动）方法的专利，该方法使用连接在辐条上的销作为曲柄。驱动杆通过球窝接头连接到销上。以前曾使用过齿轮。

史蒂芬森和威廉·洛什在纽卡斯尔拥有一家炼铁厂，他们为一种制造铸铁钢轨的方法申请了专利。

1829年，斯蒂芬森和他的儿子罗伯特为现在著名的火车头“火箭”发明了一种多管锅炉