大约公元前400年-在中国飞行

中国人发现了一种可以在空中飞翔的风筝，这让人类开始思考如何飞翔。中国人在宗教仪式上使用风筝。为了好玩，他们还制作了许多五颜六色的风筝。更复杂的风筝被用来测试天气状况。风筝对飞行的发明很重要，因为风筝是气球和滑翔机的先驱。

人类试图像鸟一样飞翔

几个世纪以来，人类一直试图像鸟类一样飞行，并研究有翼生物的飞行。用羽毛或轻质木材制成的翅膀被固定在手臂上，以测试它们的飞行能力。结果往往是灾难性的，因为人类手臂的肌肉不像鸟，不能用鸟的力量移动。

英雄与风之桩

这位古希腊工程师是亚历山大的英雄，他利用气压和蒸汽来创造能源。他开发的一个实验是aeolipile，它使用蒸汽喷射产生旋转运动。

为此，英雄在水壶顶部安装了一个球体。水壶下面的火把水变成蒸汽，气体通过管道进入球体。球体两侧的两个L形管允许气体逸出，从而对球体产生推力，使其旋转。风沙桩的重要性在于，它标志着发动机产生的运动的开始，这一运动将在以后的飞行史上被证明是必不可少的。

1485年达芬奇的扑翼机和飞行研究。

莱昂纳多·达芬奇在1480年代对飞行进行了第一次真正的研究。他有100多幅插图，说明了他关于鸟类和机械飞行的理论。这些图纸展示了鸟类的翅膀和尾巴，以及载人机器和测试翅膀的装置的想法。

他的扑翼飞行器从未真正被创造出来。这是莱昂纳多·达芬奇为展示人类如何飞行而设计的。现代直升机就是基于这个概念。莱昂纳多·达芬奇的飞行笔记本在19世纪被航空先驱们重新审视。

1783年的今天，约瑟夫和雅克·蒙哥尔菲以及第一个热气球的飞行

约瑟夫·米歇尔和雅克·艾蒂安·蒙哥尔菲兄弟是第一个热气球的发明者。他们用火中的烟把热空气吹进一个丝绸袋里。这个丝绸袋系在一个篮子上。然后热空气上升，使气球比空气轻。

1783年，第一批乘坐彩色气球的乘客是绵羊、公鸡和鸭子。它爬到大约6000英尺的高度，行程超过一英里。在这一初步的成功之后，兄弟俩开始用热气球送人上去。第一次载人热气球飞行于1783年11月21日进行，乘客是Jean-Francois Pilatre de Rozier和Francois Laurent。

1799-1850年代——乔治·凯利的滑翔机

乔治·凯利爵士被认为是空气动力学之父。凯利试验了机翼设计，区分了升力和阻力，并提出了垂直尾翼表面、方向舵、后升降舵和气动螺钉的概念。他还设计了许多不同版本的滑翔机，利用身体的运动进行控制。一个名字不详的小男孩是第一个驾驶凯利滑翔机的人。这是第一架能够载人的滑翔机。

50多年来，乔治·凯利一直在改进他的滑翔机。凯利改变了机翼的形状，使空气能够正确地流过机翼。他还为滑翔机设计了一条尾巴，以提高稳定性。然后他尝试了一种双翼飞机的设计来增加滑翔机的强度。此外，凯利认识到，如果飞机要在空中飞行很长时间，就需要机器动力。