通过基因交换以外的方式跨代和同龄人传递信息的能力是人类物种的一个关键特征；更具体地说，人类似乎有能力使用符号系统进行交流。在人类学术语中，“文化”指的是所有非遗传或表观遗传的信息交换实践。这包括所有的行为和符号系统。

文化的发明

尽管“文化”一词至少在早期基督教时代就已经存在（例如，我们知道西塞罗使用过它），但它在人类学上的使用是在1800年末到上个世纪初之间确立的。在此之前，“文化”通常指个人所经历的教育过程；换句话说，几个世纪以来，“文化”一直与教育哲学联系在一起。因此，我们可以说，文化，正如我们现在大多使用的术语，是一项新发明。

文化与相对主义

在当代理论中，文化的人类学概念一直是文化相对主义最肥沃的领域之一。例如，虽然一些社会有明确的性别和种族划分，但其他社会似乎没有表现出类似的形而上学。文化相对主义者认为，没有一种文化比其他文化有更真实的世界观；他们的观点完全不同。在过去几十年中，这种态度一直是一些最令人难忘的辩论的中心，并伴随着社会政治后果而根深蒂固。

多元文化主义

文化观念，尤其是与全球化现象有关的文化观念，产生了多元文化主义的概念。在某种程度上，当代世界人口的很大一部分生活在不止一种文化中，无论是因为烹饪技术、音乐知识、时尚观念等的交流。

如何学习一种文化？

文化最有趣的哲学方面之一是研究其标本的方法论。事实上，为了研究一种文化，一个人必须将自己从中移开，从某种意义上说，这意味着研究一种文化的唯一方法是不与他人分享。因此，对文化的研究提出了关于人性的最难的问题之一：你能在多大程度上真正了解自己？一个社会能在多大程度上评估自己的实践？如果个人或群体的自我分析能力有限，谁有权获得更好的分析？为什么？有没有一种观点最适合研究个人或社会？有人可能会说，文化人类学的发展与心理学和社会学的繁荣时期相似，这绝非偶然。然而，这三个学科都可能遭受类似的缺陷：一个薄弱的理论基础，关于它们与研究对象的关系。如果在心理学中，询问专业人士基于哪些理由比患者本人更了解患者的生活似乎总是合理的，那么在文化人类学中，人们可以问人类学家基于哪些理由比社会成员自己更了解社会的动态。如何研究文化？这仍然是一个悬而未决的问题。到目前为止，肯定有一些研究实例试图通过复杂的方法解决上述问题。然而，从哲学的角度来看，这个基础似乎仍然需要解决，或者重新解决。

进一步网上阅读

• 斯坦福哲学百科全书中关于文化进化的条目。
• 斯坦福哲学百科全书中关于多元文化主义的条目。
• 斯坦福哲学百科全书中关于文化和认知科学的条目。