1854年“北极”号轮船的沉没震惊了大西洋两岸的公众，当时350人的生命损失令人震惊。这场灾难之所以令人震惊，是因为船上没有一名妇女或儿童生还。

关于沉船上恐慌的耸人听闻的故事在报纸上广为传播。船员们抓住救生艇自救，使包括80名妇女和儿童在内的无助乘客在冰冷的北大西洋丧生。

ss北极的背景

北极号是在纽约市第12街和东河脚下的一个造船厂建造的，于1850年初下水。这是新科林斯航线的四艘船之一，这是一家美国轮船公司，决心与塞缪尔·库纳德经营的英国轮船公司竞争。

新公司背后的商人爱德华·奈特·柯林斯（Edward Knight Collins）有两位富有的支持者，布朗兄弟和公司华尔街投资银行的詹姆斯·布朗（James）和斯图尔特·布朗（Stewart Brown）。柯林斯还设法从美国政府那里获得了一份合同，该合同将为新的轮船公司提供补贴，因为该公司将在纽约和英国之间运送美国邮件。

柯林斯系列的船只是为速度和舒适度而设计的。北极有284英尺长，当时是一艘非常大的船，它的蒸汽机为船体两侧的大型桨轮提供动力。北极拥有宽敞的餐厅、沙龙和头等舱，提供了蒸汽船上从未见过的豪华住宿。

柯林斯线确立了新的标准

1850年，当柯林斯号开始驾驶四艘新船时，它很快就赢得了横渡大西洋最时尚方式的声誉。北极以及它的姊妹船大西洋、太平洋和波罗的海，因其豪华和可靠而受到欢迎。

北极可以以大约13节的速度航行，1852年2月，在船长詹姆斯·卢斯的指挥下，这艘船创造了9天17小时从纽约到利物浦的航速记录。在一个船只可能需要几个星期才能穿越暴风雨的北大西洋的时代，这样的速度令人震惊。

任凭天气摆布

1854年9月13日，北极从纽约市经过一次平淡无奇的旅行后抵达利物浦。乘客离开船，一批运往英国纺织厂的美国棉花被卸下。

在返回纽约的途中，北极将搭载一些重要的乘客，包括其主人的亲属、布朗和柯林斯家族的成员。船上船长詹姆斯·卢斯11岁的儿子威利·卢斯也在航行中。

北极号于9月20日从利物浦启航，并以通常可靠的方式在大西洋上航行了一周。9月27日上午，该船驶离格兰德班克斯（Grand Banks），格兰德班克斯位于加拿大附近的大西洋地区，墨西哥湾流的暖空气与来自北方的冷空气相撞，形成了厚厚的雾墙。

卢斯船长命令了望员密切监视其他船只。

中午过后不久，了望台响起了警报。另一艘船突然从雾中冒了出来，两艘船只正在相撞。

“灶神星”号猛烈撞击北极

另一艘船是一艘法国轮船，维斯塔号，在夏季捕鱼季节结束时将法国渔民从加拿大运送到法国。螺旋桨驱动的灶神星是用钢船体建造的。

灶神星撞上了北极的船头，在这次碰撞中，灶神星的钢制船头就像一只猛击锤，刺穿了北极的木质船壳，然后折断。

“北极”号是两艘船只中较大的一艘，船员和乘客认为“灶神星”号的船头被撕掉了，它注定要失败。然而，灶神星，因为它的钢船体是由几个内部隔间建造的，实际上能够保持漂浮。

北极地区的引擎还在冒着蒸汽前进。但是船体的损坏使得海水涌入了这艘船。木质船体的损坏是致命的。

北极的恐慌

随着北极开始沉入冰冷的大西洋，很明显这艘巨轮注定要沉没。

北极只有六艘救生艇。然而，如果他们被小心地部署和填充，他们可以容纳大约180人，或者几乎所有的乘客，包括船上的所有妇女和儿童。

救生艇随意下水，几乎没有人注满，通常全部由船员接管。乘客们只能自力更生，他们试图打造木筏或抓住残骸碎片。寒冷的海水使生存几乎不可能。

“北极”号船长詹姆斯·卢斯曾英勇地试图拯救这艘船，并控制了惊慌失措和叛逆的船员。他站在装有桨轮的一个大木箱上，与船一同沉没。

由于命运的捉弄，这座建筑物在水下松动，并迅速上升到顶部，救了船长的命。他紧紧抓住木头，两天后被一艘过往的船只救起。他的小儿子威利去世了。

柯林斯家族创始人爱德华·奈特·柯林斯（Edward Knight Collins）的妻子玛丽·安·柯林斯（Mary Ann Collins）和他们的两个孩子溺水身亡。他的伴侣詹姆斯·布朗的女儿和布朗家族的其他成员也失踪了。

最可靠的估计是大约350人死于SS北极号的沉没，包括船上的所有妇女和儿童。据信有24名男性乘客和大约60名机组人员幸存。

北极下沉的后果

在灾难发生后的几天里，沉船的消息开始在电报线上嗡嗡作响。维斯塔号抵达加拿大的一个港口，船长讲述了这个故事。当北极的幸存者被找到时，他们的报道开始充斥在报纸上。

卢斯船长被誉为英雄，当他乘坐火车从加拿大前往纽约市时，他在每一站都受到欢迎。然而，北极的其他船员却蒙受了耻辱，有些人再也没有回到美国。

数十年来，公众对船上妇女和儿童所受待遇的愤慨引起了共鸣，并导致在其他海上灾难中实施了人们熟悉的拯救“妇女和儿童优先”的传统。

在纽约布鲁克林的格林伍德公墓里，有一座巨大的纪念碑，献给死于北极的布朗家族成员。纪念碑以大理石雕刻的下沉桨轮轮船为特色。