元朝是蒙古族王朝，从1279年到1368年统治中国，1271年由成吉思汗的孙子忽必烈建立。元朝之前是宋朝，从960年到1279年，然后是明朝，从1368年到1644年。

元中国被认为是辽阔的蒙古帝国最重要的一部分，该帝国向西延伸至波兰和匈牙利，北至俄罗斯，南至叙利亚。元代中国皇帝也是蒙古帝国的大汗，控制着蒙古的家园，并对金帐汗国、伊尔汗国和察合台汗国的汗拥有权力。

可汗和传统

元代共有十位蒙古可汗统治中国，他们创造了一种独特的文化，这种文化融合了蒙古和中国的风俗习惯和治国方略。与中国其他外国朝代不同，如1115年至1234年的女真金或1644年至1911年的清朝满族统治者，元朝在其统治期间并没有变得非常中国化。

元代皇帝最初并不雇佣传统的儒生绅士作为他们的顾问，尽管后来的皇帝开始越来越依赖这种受过教育的精英和公务员考试制度。蒙古宫廷延续了许多自己的传统：皇帝以游牧的方式随季节从首都迁往首都，狩猎是所有贵族的主要消遣，而在元朝，女性在家庭和国家事务中的权力甚至比她们的中国女性臣民想象的要大得多。

最初，忽必烈将中国北方的大片土地分配给他的将军和朝廷官员，其中许多人试图赶走居住在那里的农民，并将土地改为牧场。此外，根据蒙古法律，任何留在分配给领主的土地上的人都成为奴隶，而不管他们在自己文化中的社会地位如何。然而，皇帝很快意识到，由于有纳税的农民在土地上耕作，土地价值更高，因此他再次没收了蒙古领主的土地，并鼓励他的中国臣民返回他们的城镇和田地。

经济问题和项目

元朝皇帝需要定期和可靠的税收来资助他们在中国各地的项目。例如，在1256年，忽必烈汗在商都建立了一个新的首都，八年后，他在大都建立了第二个新首都——现在的北京。

商都成为蒙古人的避暑之都，离蒙古人的家乡更近，而大都则是主要的首都。这位威尼斯商人和旅行家马可·波罗在忽必烈王朝居住期间住在商都，他的故事激发了西方关于神奇城市“世外桃源”的传说

蒙古人还修复了大运河，其中一部分可追溯到公元前5世纪，大部分建于公元前581年至公元618年的隋朝。这条世界上最长的运河在过去的一个世纪里由于战争和泥沙淤积而年久失修。

坠落和冲击

在元朝统治下，大运河被扩建，直接连接北京和杭州，缩短了行程700公里——然而，随着蒙古统治在中国开始失败，运河再次恶化。

在不到100年的时间里，元朝在毁灭性的干旱、洪水和大面积饥荒的重压下摇摇欲坠。中国人开始相信他们的外国霸主已经失去了天命，因为变幻莫测的天气给人民带来了一波又一波的苦难。

1351年至1368年的红头巾叛乱在农村蔓延。这一点，再加上黑死病的蔓延和蒙古权力的进一步削弱，最终在1368年结束了蒙古的统治。取而代之的是叛乱的汉族领袖朱元璋，他建立了一个名为明朝的新王朝。